En el pequeño glosario de nombres de pelos de caballo en que termina el códice de Leiden, y que Bertoni (Homen. a M. P. I, 153) atribuye al S. IX o cuanto más tarde al X, figura este adjetivo como traducción del ár. waɅšî, que por lo demás suele significar ‘fiera, animal fiero’: me parece probable que ahí designe un rojizo pardusco, según ocurre con otros adjetivos de bestias feroces, como el fr. fauve y el cast. OVERO (‘feroz’ en la Arg.)1. Pardo es palabra común al castellano y al gallegoportugués, arraigadísima desde antiguo hasta la actualidad; Oelschl. cita ejs. de 1073, 1148, 1200 y 1203, en su mayoría como nombres propios, hállolo después en doc. leonés de 1241 (Staaff, 75.62), en el Libro del Acedrex de 1288 (376.2), Nebr. registra «pardo, color de paño: venetus», y es voz muy común en los textos clásicos; le conviene en general (Lope, etc.) la definición de la Acad. «del color de la tierra, o de la piel del oso común, intermedio entre blanco y negro con tinte rojo amarillento, y más oscuro que el gris». Pero hay también acs. algo distintas: en el concilio de Toledo de 1582 se le equipara a ‘ceniciento’ o ‘gris’ (cinericium, vid. Du C., pardus), y este valor tiene claramente en Fernández de Oviedo, en el Inca Garcilaso y aun quizá en el Quijote y otros clásicos (Cuervo, Ap. § 540), valor conservado hoy en Colombia y en Andalucía (RH XLIX, 530); en Pérez de Hita, a manera de eufemismo, vale ‘sucio’ (ed. Blanchard II, 193); en Cuba es ‘mulato’ (Ca. 94), etc.2. Pardo no es menos antiguo en Portugal, donde ya figura en docs. de 1111 (poldro colore pardo, Rev. de Dial. y Trad. VI; 37) y 1258 (CortesƟo), y donde se define «de côr intermédia a preto e branco; quási escuro», «mulato», y localmente «burel».

Pero no se halla este vocablo con carácter autóctono en otros romances (V. lo dicho en PARDAL), aunque pàrdou, pardes, es préstamo castellano usual en ciertas hablas gasconas (BhZRPh. LXXXV, § 325; Palay), y pardo lo fué en el catalán de Valencia (Jaume Roig, vv. 2703 ―suprímase la coma―, 4383). Es posible que la creación de este adjetivo arranque de muy lejos en el latín provincial, ya que pardus figura en Tablillas de maldición africanas con aplicación al corcel del anfiteatro, y Jud relaciona atinadamente con el pelaje de caballo pardo documentado pocos siglos después en el Glosario de Leiden3. Por otra parte, este adjetivo tendría inicialmente carácter culto, y así se generalizaría en fecha relativamente tardía, si partimos del nombre del leopardo, leo pardus o sencillamente pardus, parda, en latín (pards ‘leopardos’ en Rabelais, Cinquiesme Livre, cap. 39); romanizada la primera de estas expresiones en león pardo aparece en Calila (Rivad. LI, 34), J. Ruiz (1425a) y Nebr., leona parda en la Profecia de Merlí, traducción catalana coetánea de un original castellano de 1369-77 (RFE XXV, 395), etc.

Separado así el vocablo, era forzoso que el pueblo interpretara pardo como un adjetivo expresivo de la principal diferencia que separa al leopardo del león, a saber, sus manchas de color negruzco, y de esta manera, en forma muy natural, el vocablo se haría adjetivo sinónimo de negruzco. También cabe, sin embargo, que pardo se extrajera de PARDAL, en la forma indicada en este artículo, y esta otra alternativa sería más verosímil si pudiera confirmarse que la ac. primitiva fué ‘gris’. De todos modos, es fácil el paso de ‘gris’ a ‘pardo’ y viceversa. Señalaron la relación etimológica de pardo con leopardo y su familia Sainéan (ZRPh. XXX, 570, Sources Indig. I, 209), M. L. Wagner (ASNSL CXLVI, 148), M-L. (REW, 6232) y P. Barbier (RLR LII, 120-1), cuyo artículo debe verse especialmente para los derivados, y en particular los que designan peces. Desde luego debe desecharse la etimología de Diez (Wb. 474), todavía sostenida por Cornu (GGr. I, § 129) y M. P. (Oríg. 270), a pesar de la vacilación de Gonçalves Viana (Apost. II, 230-1) y Cuervo (Disq. 1950, 343): pardo no puede venir de PALLէDUS por razones fonéticas terminantes4, además de que éste expresa un color marcadamente distinto. Aun después de leer la nota de M. P., M. L. Wagner sigue con razón rechazando PALLIDUS (ZRPh. LXIX, 383).