No está ahí bien claro el significado, pero sí lo está en Nebr.: «nivel en el edifido: amusis». Es ya frecuente en los SS. XVI y XVII, vid. Aut.; Cej. VII, § 99. Son también préstamo catalán o galorromance el port. antic. y dial. nivél [princ. S. XVI, Gil Vicente] y sus variantes, la anterior livél [h. 1500, Garcia de Resende] y la actual nível1. Si en castellano y portugués fuese palabra autóctona, la terminación habría tomado la forma -illo, en portugués -elo. Son, en cambio, castizas las formas de los demás romances, it. livello (livella es raro y sería latinizante), fr. niveau, oc. nivel, cat. nivell. En estos tres idiomas existió en la Edad Media la forma livel y variantes, alterada después, al cambiarse la l- inicial en n- por disimilación. En francés encontramos livel desde el S. XIII hasta el XVI, y hoy todavía se conserva levemente alterada en hablas valonas y normandas, y del francés se tomó el ingl. level; añádase picardo ant. ivel ‘nivel (del agua)’ 1438, < livel (God. V, 5a), Rom. LXVIII, 206; nivel y luego niveau aparecen en francés desde el S. XIV. En lengua de Oc, livel y nivel alternan ya en el S. XIV. En catalán se dice hoy nivell en el Continente, llivell en Mallorca, y esta forma se documenta con frecuencia desde los primeros años del S. XV, pero no hay por qué dudar de que sea anterior, ni de que nivell sea allí tan antiguo como del otro lado de los Pirineos2. La terminología castellana de la construcción está llena de catalanismos, como he observado en otras ocasiones3: lo más probable es, pues, que nivel se tomara del catalán; quizá no sea casual la circunstancia de que el ej. castellano más antiguo figure en una recopilación aragonesa como el Canc. de Stúñiga. LզBĔLLA es la expresión corriente en latín clásico para designar el instrumento que hoy llamamos nivel, pero podemos suponer que ya en latín vulgar se creara un neutro *LզBĔLLUM, puesto que a esta forma corresponden todas las romances.