Escribe Palencia («Blas es loco y modorro» 46d, «hebes... quiere dezir modorro, remachado» 189b, «stolidus... loco y boto y nescio y modorro» 472d; Nebr.: «modorro o bovo: morio»; Juan del Encina: «aparta allá, modorrón»; Juan de Valdés: «viniendo un día muy en amaneciendo de velar en la iglesia, a la usança de Spaña, una prima suya que era muy necia, preguntó al clérigo si venía de velar la prima o la modorra; donde metió tres vocablos equívocos»1 (Diál. de la L.); en la misma ac. de ‘necio, ignorante’ citan otros ejs. del S. XVII Aut. y Fcha.2. Además puede tener una ac. más concreta, y seguramente más primitiva, aplicada al ganado lanar: ‘que padece la enfermedad llamada modorra, consistente en una especie de aturdimiento que le hace dar vueltas convulsivas, como cayéndose’, ya documentada a fines del S. XVI en López Pinciano (Aut.), B. de Villalba y Villegas (Fcha.), y hoy bien viva, por lo menos en el Alto Aragón (Kuhn, ZRPh. LV, 623; Rohlfs, BhZRPh. LXXXV, § 39); en Cespedosa es ‘terco’ (RFE XV, 278). Conviene completar la documentación agregando que el sustantivo modorra ‘última parte de la vela’ está ya en Nebr. (distingue entre modorra ‘segunda vela’ y modorrilla, la tercera), Valdés, Fz. de Oviedo y autores de fines del XVI, en el sentido de ‘profundo letargo que acomete a una persona’ en López de Gómara (1554), y en la metonimia popular ‘cabeza’ es expresión pintoresca ya documentada a primeros del mismo siglo en Lucas Fernández (Cej., Voc.), de donde por reducción fonética se pasó a morra, que con tal significado ya figura en Aut.; modorría ‘necedad’ está en Juan Ruiz (1284b), Coplas de Mingo Revulgo, APal. (211d, 472d), Nebr. («bovería»), etc.; amodorrido ‘aletargado, medio dormido, aterido’ en Berceo (Mil., 528), J. Ruiz (1101a, 1349b), Canc. de Baena, Ercilla, etc. (modorrido, en un auto del S. XVI, Fcha.), amodorrado (L. Fernández) y modorrear (Nebr.) desde fines del XV, etc. En conclusión modorro y su familia son en castellano tan antiguos como el idioma literario.

No lo son menos en catalán, pues ahí leemos modorro ya con frecuencia en textos de la 2.ª mitad del S. XIV: en el Facet significa ‘dormido, embrutecido’ (v. 1570, Rom. XV, 223) y es frecuente en autor tan castizo como Bernat Metge, quien en el Sermó escribe irónicamente «si volets ésser bon marit, siats modorro» (47.14), y en el Somni «cuidats-vos que sia modorra e que no sàpia a qui anats detràs?» (116.11), «engañar lurs marits, reebre letres dels amadors, respondre aquelles, estar en les finestres comportant los modorros qui·ls van detràs» (121.12)3. Está fuera de discusión que es vocablo castizo cuando se halla en autores de lenguaje tan puro como Metge y Turmeda, y por lo demás no hay razón alguna para sospechar lo contrario (sabido es que el catalán conserva constantemente la -o detrás de rr); también en catalán existe la ac. ‘res que sufre de modorra’, viva actualmente en Mallorca (BDLC VII, 170) y zona de Tortosa y Puertos de Beceite (BDC XIX, 170), que es donde también subsiste mudorro en el sentido más general ‘adusto, taciturno’ (BDC III, 103). El port. modôrro y sus derivados tienen las mismas acs. que en los dos idiomas hermanos, y aunque el adjetivo no se documenta hasta fecha reciente (Fig.), y la ac. pecuaria del sustantivo modôrra tampoco figura en diccionarios anteriores, no veo razones decisivas para creer que nuestra familia sea menos antigua en el Oeste que en el Centro y el Levante, pues modôrra ‘somnolencia’, ‘letargo’, ‘última vela’, es frecuente por lo menos desde la primera mitad del S. XVI (JoƟo de Castro, Mendes Pinto, JoƟo de Barros, etc.; vid. Bluteau, Vieira, Moraes)4.

También encontramos algo en Gascuña, pues Mistral señala en esta región moudourre «lourdaud, rustre, brutal», y en el Gers se halla la interesante forma arcaica moutoùrrou «morose, taciturne, sournois», «rustaud» (Palay)5. Y más al Este: Toulouse moudourre «grosse tête d’âne, idiot» (Doujat), langued. madourre, moud- «sot, rustre, brutal», de donde madourre, moudourre ‘bruto, idiota’ en Rabelais (Garg., cap. 33; III, cap. 12; Sainéan, La L. de Rab. II, 187).

La forma moutoùrrou del Gers nos conduce al vasco mutur (con artículo muturra), voz común a todos los dialectos (salvo el vizcaíno y quizá parte del alto navarro)6 en el sentido de ‘enojado, incomodado’ (Azkue, acs. 2 y 4)7, con el verbo de uso común muturtu ‘enojarse’. A pesar de la diferencia de sentido me parece claro que no debemos separar este vocablo de la voz romance, pues el significado del Gers forma la transición natural entre las dos variantes semánticas; comp. el cast. murria, gall. morriña, girondino mourry «morose» (Moureau) junto al vasco ronc. amurri ‘modorra de las reses’, gasc. pirenaico amourr ‘res que padece modorra’, y el cat. emmurriat ‘enojado, malhumorado’, murri ‘cazurro’, ‘bribón’. Como la -D- etimológica entre vocales cae siempre en catalán y en portugués, y comúnmente se pierde también en castellano, por lo menos antes del acento, y como la o cerrada catalana y portuguesa y la o sin diptongación del castellano proceden de Ŭ (ante RR apenas cabría una Ķ), es evidente que las formas romances suponen una base no latina *MŬTŬRRU que hoy se conserva casi intacta en vasco.

Hasta aquí todo es claro; las dudas no empiezan hasta que se trata de ver si esta palabra sería genuinamente vasca o ibérica, o bien si en vasco es elemento de importación latino-romance. En rigor bien nos podríamos contentar con lo primero, pues mutur tiene además en el vasco común el sentido de ‘hocico, jeta, morra’, y luego ‘extremo, cabo’, voz que ya parece ser de fecha ibérica (hay nombre de persona ibero Muturra, But-, vid. Walde-H., s. v. mutulus), y en todo caso de su profundo arraigo en el idioma son testimonio firme sus numerosísimos derivados y compuestos (muturgaizto, muturzuri, ‘goloso’, muturka ‘cabeza abajo’, muturreko ‘bozal’, ‘bozo’, muturrez ‘encontrarse en un camino’, muturruts ‘chasqueado’, etc.); y, como observa Azkue, ‘enojado’ para el pueblo es el que muestra hocico o hace morros; aun se podría pasar desde ahí directamente a ‘res atacada de modorra’, que lleva el hocico hundido. No veo argumentos firmes que oponer a la opinión de que mutur ‘hocico’ sea voz fundamentalmente vasca o ibérica; por el contrario, las formas sicilianas, sardas y calabresas, de significado tan vecino al de ‘hocico’, parecen apoyar esta opinión, aunque es apoyo incierto según he dicho arriba, mientras ignoremos su antigüedad.

El ilustre vascólogo Hugo Schuchardt, con su gran autoridad en la materia, buscó sin embargo una etimología latina a mutur ‘enojado’ y con él a modorro, suponiendo que viene del lat. MŬTէLUS ‘mutilado’ y ‘sin cuernos’; por desgracia no ha estado a mi alcance el artículo que dedicó a la cuestión en la RIEV 1914 (p. 7 y 10 de la tirada aparte); por las referencias de él mismo (Litbl. XXXIX, 40), Urtel (Sitzungsber. d. preuss. Akad. 1917, 532-3) y Rohlfs (quien se adhiere a la opinión de Schuchardt en ZRPh. XLVII, 403; RLiR VII, 158; y más cautelosamente en BhZRPh. LXXXV, § 80), veo que Schuchardt se fijaba especialmente en el sentido del vasco modorro que en una localidad de Vizcaya significa ‘animal que debiendo tener cuernos no los tiene’ (Azkue), en otra de Lapurdi es una ‘enfermedad del nabo’ y además, según Dechepare, vale ‘rústico, grosero’, y ‘tonto, estúpido’ según Oihenart; agregúese que modor(r) es ‘árbol trunco’ según el labortano Hiribarren, modortu ‘mutilar un árbol’ en Baja Navarra, y el adjetivo modor «bêta, stupide, balourd» (Lhande). Nótese, empero, que el fonetismo de esta variante, comparada con la romance modorro y la vasca mutur, es muy sospechoso de romanismo, pues así venga el vocablo del lat MUTILARE como si es aborigen en vasco, el cambio de T intervocálica en d no corresponde a las tendencias de este idioma; por otra parte lo esporádico de la documentación de modorro en Azkue produce la misma impresión de palabra tomada del castellano, y el sufijo del bajo-nav. modorreria ‘modorra, enfermedad del ganado’ (Azkue) corrobora la sospecha. Sea como quiera, la ac. ‘mocho’, ‘árbol truncado’, es preciosa, pues costaría de explicarla como procedente de las acs. castellanas conocidas, y nos autoriza a creer que el romance modorro tuvo en una fecha muy antigua el sentido de ‘mocho’ en las regiones vecinas al vasco, lo cual a su vez presta fuerte apoyo a la hipótesis de Schuchardt. Desde el punto de vista fonético ésta se justifica bien, puesto que el vasco suele cambiar en -r- la -L- intervocálica latina (vid. MOCHUELO, nota 6), y se caracteriza por una fuerte tendencia a la armonía vocálica; así fácilmente podríamos llegar de MUTIL- a mutur8, y el influjo de la familia vasco-pirenaica sinónima estudiada aquí s. v. CAMORRA (vasco amurru ‘rabia, indisposición’, gasc. amourr ‘modorro’, etc.), bastaba por sí sola para explicar el cambio de terminación9. Existe todavía otra posibilidad. Cornu creía que el port. modôrro venía del lat. VĔTĔRNUS ‘soñolencia, letargo’, admitiendo una forma previa *VETURNUS (GGr. I, § 28)10, para lo cual se fijaba en el trasm. madorna ‘modorra’ (RL VI, 246) y el brasil, madornar ‘cabecear de sueño’ (Fig.); la teoría de Cornu no es aceptable en el sentido en que él la formuló, de que las voces romances fuesen meros descendientes de esta voz latina, pues sería injustificable el cambio de RN en rr, mientras que es normal el que una RR pase ocasionalmente a rn en voces de origen prerromano VRom. II, 455); pero se podría resucitar la etimología de Cornu admitiendo que el vasco mutur(r) saliera de VETERNUS, con el cambio frecuentísimo en vasco de b- en m-, labialización de la primera E por la labial precedente y luego armonía vocálica11. No deja de ser importante, teniendo en cuenta la alteración de b en m, tan frecuente en vasco, el cat. de Fraga bọrro ‘(res) que padece modorra’, de igual sentido que el gasc. pirenaico amourr.

En conclusión, no me parece posible hoy por hoy aclarar el origen del vasco mutur; lo único seguro hasta ahora es que el cast. modorro y sus congéneres romances vienen de un romance arcaico *MŬTŬRRU</l>, emparentado con esta voz vasca, y que pudo ser heredado del idioma prerromano o bien tomado del vasco por el lenguaje pastoril, y entonces la voz vasca podría a su vez venir del latín; en este caso no habría inconveniente en suponer que en vasco venía del latín en fecha antigua, y pasó al romance después del fin del Imperio (pero antes de la invasión musulmana, a juzgar por el tratamiento fonético), pues las alteraciones fonéticas que el vasco infligía a sus elementos latinos pueden venir de fecha muy antigua.