Canga es ‘yugo’ en general en gallegoportugués, y especialmente el «yugo gallego que sujeta la yunta por el pescuezo» (Cotarelo, BRAE XIV, 110)1. En el territorio lingüístico del español sólo aparece en acs. secundarias: ‘yunta de animales’ en Andalucía, ‘angarillas’ en Sayago, ‘especie de arado’ en la Ribera salmantina del Duero, ‘collar para el cuello de los animales’ y ‘garganta de montañas’ en Asturias: M. P., RFE VII, 26-27. Cree M. P. que canga viene de un *CANNէCA derivado de CANNA ‘caña’, en el sentido de ‘garganta, cuello’. En apoyo de esta idea cita la segunda ac. asturiana, y se puede agregar el trasm. congo, canganho o cangaço ‘conjunto del tallo y los piecezuelos de las uvas de un racimo’ (RL V, 225), lo cual podría derivar de CANNA tomado en el sentido de ‘ramita’; pero ni lo uno ni lo otro es apoyo firme, pues la ac. asturiana puede explicarse también por *CAMBOS a base de la forma en U de los valles profundos, sea como aplicación directa de la idea de ‘curvo’2, sea por comparación con la gamella o arco del yugo; y la trasmontana se basa en la noción de objeto ganchudo, como lo muestra el sinónimo port. engaço, propiamente ‘gancho’. En cuanto al significado fundamental, y único antiguo, ‘yugo’, se explica mal partiendo de CANNA, pues como subrayó M-L., WS X, 138-9, la canga no es un cincho aplicado al cuello, sino un yugo que se apoya en el pescuezo; por otra parte, el derivado *CANNICA sólo se vería claro si existiese un adjetivo *CANNէCUS, o si pudiera demostrarse que es derivado regresivo de un diminutivo *CANNICELLA (como en el caso de AVICA > oca)3. En vista de ello, M-L., REW1, 1541, partió de un derivado de *CAMBOS ‘curvo’, aplicado a los arcos o gamellas del yugo, comp. sanabr. cambo, gall. cambón, ‘madero curvo que une los yugos de dos pares de bueyes que tiran de un mismo carro’ (Krüger, Gegenstandsk. 183), eslavo kamba ‘gamella del yugo’ (FEW II, 127a). La existencia de un céltico *CAMBէCA está documentada por el galés kamek. Es verdad que éste se halla aislado y podría ser alteración de *kamet, en vista de lo cual M-L., en la tercera edición del REW, 1585, desechó esta etimología prefiriéndole un célt. *CANGA, sin apoyo en las lenguas célticas, y sólo ideado como correspondencia del a. alem. med. hanke (de una raíz que significa ‘curvo’, y padre de nuestro ANCA). Pero esto ha sido indudablemente un error de M-L., pues la existencia de *CAMBICA está asegurada por el lemos. chambijo (como se observa en el FEW, II, 126b) y por el mozár. CAMBIJA (véase), mientras que el port. canzil ‘madero que sujeta el yugo al pescuezo del buey’ demuestra que la g de canga debe proceder de una C y no de una G originaria: un *CANGզLE habría dado port. *cangil, comp. singelo ‘sencillo’ *SINGELLUS, ranger RINGERE, etc.

Puede también descartarse la vieja etimología de Cornu, Leite y C. Michaëlis (KJRPh. IV, i, 338): cangar CONJUGARE y canga derivado de cangar, lo cual no explica la a de la primera sílaba. La ac. ‘suplicio’ sale de una palabra china, confundida formalmente con la portuguesa (vid. Nascentes).