Dice éste: «puerca, cierto hierro que llaman hembra, en que asen los tornillos, o porqueçuela; lo más cierto tuerca y torqueçuela»; por lo demás no hay un artículo tuerca ni torqueçuela en este dicc., ni el vocablo figura en los dicc. coetáneos (Oudin, Percivale, C. de las Casas). Luego parece que por entonces tuerca no era más que la innovación de una minoría, que Covarr. prefería por su carácter inequívoco. Esta ventaja fué, en efecto, la que le dió la victoria en la lengua literaria y en el habla común. Aut. define «tuerca: el hueco con muescas, y abierto en espiras, donde entra y juega la espiga del tomillo», y en cuanto a puerca observa: «trahe esta voz Covarr. en su Thesoro; pero regularmente se llama tuerca»; o sea que ya entonces se estaba generalizando tuerca, o al menos ésta era la forma usual para el académico autor de este tomo. Sin embargo, puerca era más antiguo; aunque no tengo ejs. literarios viejos del uno ni del otro, hay que deducirlo del hecho de ser ésta la única forma registrada en los dicc. de C. de las Casas (1570) y Percivale (1591): «puerca de husillo: porchetta, scrofola», «p. de husillo: a spindle of a distaffe» (ni una ni otra forma figuran en Oudin, quien traduce escroüe por hembra de tornillo). Hoy tuerca es bastante general, aunque Acad. todavía recoge «puerca: pieza del pernio o gozne en que está el anillo», que no sé dónde se dice; tuerca es usual hasta en provincias extremas, como en el Nordeste de Cádiz, aunque en Grazalema se conserva la variante torca de fonética mozárabe (Giese, BhZRPh. LXXXIX, 136). Pero en portugués no se emplea todavía otra forma que porca (ya Moraes).

En cuanto al origen, afirmó la Acad. (ya 1884) que tuerca viene del lat. T֊RQUES «vuelta, círculo», y esta etimología fué consagrada por M-L. (REW, 8799), pero es inadmisible, pues esta definición está falsificada: T֊RQUES sólo significaba ‘collar’, sea el que se pone en el cuello de las personas o en el pescuezo del buey y otros animales (alguna vez llega a tomar el sentido de ‘guirnalda’), y es idea muy forzada comparar la tuerca con un collar o guirnalda: téngase en cuenta que en la mecánica primitiva de los lagares, piezas de carpintería, etc. (que es la única que cuenta para la etimología, y no la moderna maquinaria metálica), la tuerca no es una pieza de metal separable, sino un hueco provisto de espiral y abierto dentro de un madero o un hierro voluminoso; poco hay en esto de comparable a un collar. Por lo demás, en romance TORQUES no ha conservado el sentido de ‘collar’, sino el de ‘estropajo’ y otros análogos (REW, 8799), mucho más alejados todavía1. Semánticamente más defendible era el punto de vista de Diez (Wb., 322), quien consideraba tuerca como un mero postverbal del verbo TORQUୱRE ‘torcer’ (aunque a lo que se da vueltas es más bien al tornillo que a la tuerca), pero no es posible en el aspecto fonético, pues TORQUERE ya se había reducido a TORCୱRE en latín vulgar, y por lo tanto habría que esperar *tuerza.

Por encima de todo es inverosímil en grado sumo dar a tuerca una etimología diferente de la de su antecedente puerca y del port. porca; ahora bien, la de éstos es bien conocida desde los trabajos de Baist (RF XXII, 629) y Rohlfs (ASNSL CXLVI, 127): se trata de una metáfora fálica, que parte de P֊RCA ‘hembra del cerdo’, lo mismo que en el it. ant, y dial. porchetta, fr. écrou, fr. ant. escroue < lat. SCROFA ‘hembra del cerdo’ > alem. schraube, ingl. screw, vco. b. nav. aardi ‘tuerca del lagar’ o ‘tornillo’, propiamente ‘marrana’; en la Sierra de Guara, Alto Aragón, la tuerca o rosca de la prensa de vino se llama troyeta (que naturalmente no es TORCULUM, según quisiera Kuhn, RLiR XI, 179, imposible ya por razones fonéticas), diminutivo de trueya = cat. truja, oc. troja, fr. truie ‘hembra del cerdo’. El punto de partida ideológico está en todas partes en el lat. PORCUS ‘vulva’.

En esto se plantea una cuestión interesante: si el port. porca es el femenino del lat. PORCUS, ¿por qué no suponer que tuerca venga del femenino de su sinónimo céltico T֊RCOS ‘cerdo’ y ‘jabalí’? Se trata de una palabra antiquísima y común a todas las lenguas célticas: irl. ant. torc, galés twrch «porcus, verres majalis», córn. torch, bret. ant. turch, bret. med. tourch ‘verraco’2. Ahora bien, este T֊RCA ‘puerca’ presentaría un étimo irreprochable para el cast. tuerca, lo mismo en el aspecto fonético que en el semántico y en todos los demás, en vista de los numerosos celtismos castellanos comprobados en este diccionario; más arriba hemos visto que ROSCA es probablemente otra voz prerromana. Sin embargo, no creo en esta etimología, pues es difícil admitir que el nombre latino triunfara en la lengua más celtizada (port. porca) y en cambio se mantuviera el nombre céltico en cast., donde este influjo lingüístico fué algo menos fuerte. Además, los datos cronológicos dan a entender que tuerca es una alteración posterior de puerca.

Bien mirado, el porqué de esta alteración salta a la vista: tal como sol cambió su opuesto ombra en sombra o solombra, como SINISTER pasó a siniestro ‘izquierdo’ por influjo de diestro, o GRAVIS a GREVIS bajo la acción de LEVIS, REDDERE a RENDERE por la de PRENDERE: tornillo y puerca eran cosas y voces correlativas y opuestas, como las anteriores, que en cierto modo forman pareja; de ahí que a muchos se les trabara la lengua (o si se quiere la memoria) y empezaran a decir tuerca pensando en tornillo, innovación que fácilmente se impuso, por dar una palabra de sentido inequívoco, y que además borraba la asociación obscena implicada por el origen de puerca.