«Tembrar querié la tierra» Cid, 3619; «quando fueron las cartas en conçejo leídas / tenblavan muchas barbas de cabeças fardidas» S. Dom., 743b. La forma tembrar no es rara en la Edad Media: es la que leemos en J. Ruiz ms. S («en el bever demás yaz todo mal provecho / ... / faze tenbrar los mienbros, todo seso olvida» 544c, pero tenblar en G, y en ambos mss. en 405b), en el Poema de Alfonso XI (360, 2382); y no sólo en textos de procedencia occidental, como éstos, sino en otros procedentes de las zonas orientales de Castilla, como el Cid, y en el soriano APal. aparece todavía la forma sin disimilar trembror (136b); hoy sigue siendo usual tembrar en muchas hablas leonesas, como la de Miranda (Leite de V., Philol. Mirand. I, 285). La forma etimológica tremblar sólo la recuerdo en un texto aragonés arcaico, el Liber Regum (BRAE VI, 212).

Hubo sin duda una época en que el vulgo de toda Castilla, como el de León, Portugal y Galicia, desacostumbrado de pronunciar grupos de consonante más l (que en la lengua común se habían cambiado en ll), alteraba toda l combinada sustituyéndola por r (claro que esto no ocurría en Aragón, donde se conservaban clamar, pluvia, flama); en esta época se consumó sin duda la disimilación de trembrar en tembrar, y cuando más tarde se reaccionó contra dicho vulgarismo (no sólo restableciendo plaza, blando, flaco, etc., en lugar de praza, brando, fraco, sino además cambiando los etimológicos brandir, prática, combrueça en blandir, plática, combl(u)eça, etc.) tembrar pasó nuevamente a temblar, pero ya por entonces se había perdido memoria de la primera y etimológica r. Así se explica este cambio fonético, que ha hecho llenar inútilmente algunas páginas filológicas: Ascoli (AGI XI, 117ss.) pensaba si habría disimilación de la r radical ante la -r del infinitivo, disimilación luego extendida a las demás formas, pero sería éste un caso inaudito; el mismo lingüista se inclinaba por lo tanto a admitir una contaminación de tremblar por temer, solución por la cual manifiesta preferencia M-L. (REW 8879); pero el mismo lingüista posteriormente (ZRPh. XLI, 602) se inclinaba por la sugestión de Schuchardt (ZRPh. XXXIV, 260) de que sería posible una disimilación de la r por la l siguiente y citaba algún raro ej. de este fenómeno en dialectos it. y oc., pero en realidad son ejs. dudosos y es problemática la realidad de tal disimilación. Contra mi explicación no puede invocarse la rara forma oc. ant. temblar, que sólo parece encontrarse en algunos textos de influencia española (vid. E. Levy, ASNSL CXXXVIII, 104), ni los cambios análogos de triple en TIPLE, y el de CRISTAL en la forma dialectal quistal (Fz. Avila, S. XVIII, ed. Wagner, 123.33), pues justamente estas eliminaciones se explican por la existencia de variantes *tripre y *clistal, explicables según las tendencias arriba aludidas.

El verbo temblar es voz de uso general en el castellano de todas las épocas; alguna vez se ha convertido en transitivo haciéndose sinónimo de ‘temer’: «Gonzalo Hz. de Córdova... aun le tiembla el reino de Nápoles» en el Alfarache de Martí (Rivad. III, 369); «al Rey estuve temblando / ―No temer, hazer bon pecho» Lope (Pedro Carbonero, v. 929), «aquel gran rey que mil naçiones / tienblan, respetan, aman y obedezen» íd. (El Marqués de las Navas, v. 507), «soy don Pedro y puedo / asegurarte que me tiembla el miedo» íd. (El Infanzón de Illescas, Acad. IX, 483a), y así se lee todavía en la pluma de argentinos del S. XIX (proclama de Quiroga en el Facundo de Sarmiento, ed. Losada, p. 283). Es vocablo conservado en todos los romances, en los cuales TREMULARE (sólo documentado en las glosas del seudo-Cirilo, ms. del S. VII, CGL II, 458.36) ha sustituído en forma predominante al clásico TREMERE: cat. tremolar, oc. íd. o tremblar, fr. trembler y formas análogas en los demás romances; sólo en Italia (tremere, tremolare y el compromiso tremare) ha conservado bastante la forma arcaica latina, y todavía más en gallegoportugués, donde tremoar, -muar, sólo tuvo vida antigua y limitada (aunque se ha rehecho una forma cultista tremular), y tremer, que fué muy fuerte allá en la Edad Media (muchos ejs. en las Ctgs., Gral. Est. gall., etc.) sigue todavía vivo en el Sur y en el Norte: «dixo-m’o tremendo de anguria», «xuntan-se e tremen», etc. (Castelao 202.25, 286.2, 62.21, 88.3).

De éste quedan algunas huellas en cast. antiguo. 1.ª Crón. Gral.: «tremió aquella villa tan fieramente que los que y moravan cuydaron seer muertos», «todas las otras tierras de Affrica tremien antel so nombre» (36b); Alex., 741; «tremían assy como si esperassen la muerte... estos que assy triemen...» S. XIII, trad. leonesa del Purg. de S. Patricio (Homen. a M. P. II, 230); «ya me trieme el cuerpo» Cuento de Otas, S. XIV (fº 49vº); «el rey, que esto oyó, començó de tremir las carnes», «quién es este que con tan grand miedo faze tremer el espíritu de mi vida» en la Crón. Sarracina de Corral (h. 1430), nótense las variantes manuscritas temblar y estremecer, que prueban que ya por entonces estaba anticuado casi en todas partes (M. P., Floresta I, 272, 231.19); igualmente en la Gr. Conq. de Ultr. (p. 411), J. Ruiz (785) y la Danza de la Muerte (copla 124) (más ejs. en C. C. Smith, BHisp. LXI, 267; para su documentación en otros textos medievales vid. M. Morreale, RPF XII, 1963; vid. también J. A. Pascual, La trad. D. Com. atr. a E. Aragón, p. 159); en Cervantes debe considerarse italianismo («temerosa de algún mal suceso, tremía» La Señora Cornelia, ed. Hz. Ureña, p. 173).

Lo es también el verbo tremolar ‘ondear’, ya empleado a princ. S. XVII por Paravicino (RFE XXIV, 314) y por Calderón («DEMONIO: Ya se rindió a mis engaños / el homenaje valiente, / donde estaban tremolando / el discurso y la razón» El Mágico Prodigioso II, xxvi, ed. Losada, p. 223); antes se dijo con este sentido temblar (Gr. Conq. de Ultr., p. 268), y tremolar ‘temblar’ era sólo aragonesismo (comp. cat. tremolar), registrado en las Leyes de Moros de los SS. XIV-XV (Memorial Hist. Esp. V, 427ss.).