En ese texto, en Zurita (h. 1570) y en Lanuza (1620) aparece con el sentido de ‘soldado ligero de a pie que acompañaba a los caballeros en la guerra’ (Aut.), pero también es antigua la ac. ‘mozo de espuelas, criado con librea que va a pie junto a su amo montado’, que aparece varias veces en ley de 1565 de la N. Recopil., en Lope (RFE XV, 73), Quevedo (M. P., Antol. de Pros., p. 307), C. de las Casas («staffiere», a. 1570), Oudin, Percivale, Covarr., y muchas veces en el Quijote; Cej. VII, § 57, y Voc. Poco posterior es el vocablo en catalán, donde ya se lee lacayo en doc. de 1472, alacayo en la última parte del Tirante, a. 14902, y con el sentido de ‘criado’ alacay en 1558 (Ag., Alcover), lacay en 1560 («a pedibus: vn patge, vn lacay o moço despuelas», en el Nebr. catalán, f° 1, v°, 2)3. El barcelonés Jer. Pau, h. 1490, tilda alacayo por lacayo de barbarismo (Bol. Acad. B. L., Bna. 1950, p. 149). En lengua de Oc hallamos ya varios ejs. en el S. XV (Levy, IV, 296); uno de ellos, con la ac. ‘bandido’, podría corresponder también al XIV, y aun lo parece por el lenguaje; los otros dos significan ‘soldado de a pie’. En francés hay también varios ejs. del tercer cuarto del S. XV, con la forma laquais, alagues, alacays (en plural)4. En otros idiomas el vocablo procede de Francia: it. lachè, alem. lakai [lagegen, 1513], ingl. lackey.

Acerca del origen escribió Spitzer (RFE XII, 239-45) un artículo interesante y lleno de sugestiones útiles, especialmente en el aspecto semántico, obteniendo la adhesión de M-L. (REW3, 4657) y Wartburg (en Bloch2), pero no la de Bloch. Por mi parte estoy convencido de que debemos renunciar a su idea. Se trataría de una curiosa metamorfosis de la palabra alcaide, que en catalán habría pasado de alcait a *alcai y alacai, y de ahí se habría trasmitido al castellano y a los demás idiomas, dándose el caso notable de que las formas catalanas más antiguas que conocemos están tomadas a su vez del castellano, según muestra su -o: no es que esta especie de rigodón sea absolutamente inaudita, pero como el movimiento de vaivén hubo de desarrollarse con pocas décadas de diferencia, resulta inverosímil en alto grado. La facilidad con que el catalán aceptó en este vocablo formas acastellanadas es indicio firme de que no era autóctono en tierras catalanas. Evidentemente Spitzer se dejó seducir por la supuesta forma alcay, que como reconoce él mismo no es más que una errata deslizada en el diccionario Aguiló, y después no se decidió a abandonar su idea, que así queda sin apoyo, pues ni existe una forma alcay, sea en el sentido de ‘lacayo’ o en el de ‘alcaide’5, ni se halla nunca alcaide o alcait en el sentido de ‘lacayo’ o de ‘soldado de a pie’. Que alcaide ‘jefe de fortaleza’ pudiera llegar a ‘esbirro’ no prueba tampoco el paso a ‘mozo de espuelas’ o ‘soldado de infantería’.

Mucho menos forzada es la etimología de Friedrich Diez (Wörterbuch, 185), quien identifica oc. ant. lacai con oc. ant. lecai ‘glotón’, ‘codicioso’, bien documentado en trovadores de los SS. XII y XIII (dos ejs. de leca y dos de licai(s), en Raynouard y Levy): era bien fácil el cambio de sentido, dado el carácter vil y «lacayuno» que se ha atribuido siempre a los lacayos, y la ac. más antigua en lengua de Oc, ‘bandido’6, de ninguna manera es desfavorable a la idea; nótese además la peculiar insistencia con que los textos más antiguos hablan de lacayos gascones (Quijote II, liv, 205; Chron. scandaleuse de Louis XI) y vascos (varias referencias en Spitzer, p. 242), o refieren el tipo de soldado de este nombre, sea a Cataluña (doc. francés de 1470; doc. ariegense de Levy), sea a Aragón (textos de Zurita y de Lanuza, citados arriba), localización pirenaica muy favorable a una procedencia occitana; el vocablo se extendería desde Gascuña por la gran abundancia de los lacayos gascones (nótese que todos los recogidos por Levy son textos gascones o tolosanos). Lecai es formación natural en lengua de Oc, como derivado de lecar ‘lamer’, fr. lécher (para cuyo origen, vid. Bloch, y REW 5027)7, y el sufijo -ais(s) está lejos de estar aislado en este idioma (savai, verai, punais, malvais, morais: Adams, Word-Formation, 286-7); la dilación vocálica lecai > lacai no sería nada sorprendente, tratándose de una e pretónica (comp. salvatge, balansa, travail), y nótese que en vasco ‘lacayo’ se dice precisamente lekaio, recogido por Azkue en Laburdi, Baja Navarra y Sule, es decir, sólo en los dialectos vascos que confinan directamente con la lengua de Oc; en el vasco agitanado lakhaia ‘sacerdote’; en San Sebastián lakaikun «revoltoso» (Azkue); comp. campid. allecaju como nombre del mismo pez que en otros lugares llaman lacchè o ala(c)caju (RLR LVIII, 275); Lecai es nombre de lugar en el término de Viella (V. de Arán), Laquay en el de Lescure (H. Garonne). La procedencia pirenaica de lacayo y la etimología oc. lecai ‘glotón’ quedan todavía reforzadas por los datos vascos citados por Michelena, BSVAP XII (1956), p. 366, de los cuales parece deducirse una ac. antigua ‘juglar’ (acaso procedente de *‘parásito’ < ‘glotón’). En efecto escribe I. Baleztena, Homen. Urquijo II, p. 456, comentando un doc. de Irurita (Navarra), del año 1585: «en comiendo, a lo que salió a danzar toda la gente, comenzó a hacer son de lecayo, Joanot Mendiondo, jular, con su tambor y flauta, y comenzó a danzar a él, tomando guía, uno llamado Miguel Aroz... y con él hombres y mujeres treinta personas...» Este son de lecayo, en sus orígenes alguna tonadilla o musiquilla propia de los juglares occitanos vagabundos (nótese el nombre de Joanot que todavía lleva el navarro de 1585), acabaría por convertirse en el vasco vizc. lekaio «clamor, relincho humano» (idéntico en su forma al vasco lekaio ‘lacayo’), documentado ya en un conocido cantar en vasco, que imita el comienzo de un romance famoso y se refiere a hechos de fines del S. XIV, aunque nos ha sido trasmitido por un texto del XVI: vid. Michelena, Textos Vascos Arcaicos, pp. 69-73, y Guerra, Oñacinos y Gamboinos, p. 220; por cierto que estos versos se refieren a Oñate, País Vasco-español. Por lo demás, el dato más antiguo en catalán, a. 1472, se refiere a «Sancho de Bilbau, capità de lacayos del Sr. Rey» (Ag.), que habría seguido a D. Juan, rey de Navarra, cuando se instaló en Barcelona.

No quiero decir con esto que la etimología de F. Diez esté exenta de dificultades, especialmente la de las formas antiguas con a-, que deberían entonces explicarse por una contaminación8. En lo semántico no hay dificultad, pues de ninguna manera está averiguado (como O. Boch da a entender) que la acepción primaria sea la de ‘soldado de a pie’: lo contrario me parece mucho más verosímil teniendo en cuenta el italiano fante ‘criado’ > ‘soldado de a pie’, y el oc. ant. sirvent empleado en esta última ac.: recuérdese la explicación que Zurita da refiriéndose a los lacayos soldados: «lacayo: esto es servidor»9.

Otras etimologías son mucho menos aceptables. El turco ulak ‘corredor’, pasando por el ngr. ulákis, no explica la terminación, ni la localización tan temprana en los Pirineos por los años de la caída de Constantinopla, cuando apenas había tiempo de que llegaran voces turcas a Occidente. Skeat cita varias voces arábigas o variantes de una misma voz que significa ‘vil, abyecto, infame’, entre otras lakî⺆ y el femenino lák⺆a, pero figuran sólo en diccionarios del árabe clásico, y no hay noticias de su uso en España (Dozy, Suppl. II, 548b), ni apenas en vulgar, aunque l-k-⺆ se registre en Egipto en el sentido de «lambin, musard», y el verbo correspondiente láki⺆ ‘ser estúpido’ sea conocido en Argelia (Beaussier); además faltaría explicar la terminación (la variante lakā⺆i que Skeat parece sacar de un diccionario persa no me es conocida en árabe).