En este autor figura en el sentido de ‘comer de prisa’; Cervantes lo emplea con el matiz de ‘trabajar precipitada y malamente’: «¿Al dinero y al interés mira el autor? Maravilla será que acierte; porque no hará sino harbar, harbar, como sastre en vísperas de pascuas, y las obras que se hacen apriesa nunca se acaban con la perfección que requieren» (Quijote II, iv, ed. Cl. C. V, 90)1. Covarr. (seguido por Aut. y Acad.) explica «hazer la cosa muy de priessa, como harbar la plana el muchacho quando escrive de priessa y mal». En Quevedo significaría ‘arrebatar’ (Fcha.). La misma idea de precipitación se halla en el portugués de Tras os Montes: «afarvarse: apressar-se, metter os pés pelas mƟos; afarvada: mulher muito apressada, que quer tudo feito a correr» (Moreno, RL V, 23)2; de ahí secundariamente ha tomado el verbo harbar (h aspirada) o helbá(r), en el Noroeste y Oeste de Cáceres, el sentido de ‘acezar’, mientras que en la Sierra de Gata se emplea la forma portuguesa aferbál (Espinosa, Arc. Dial., 95, n. 1).

El judeoesp. conserva acs. más arcaicas: jarbear (con j velar) es «estragar; horadar; buscar, revolver, desarreglar, registrar» en Marruecos (Benoliel, BRAE XV, 207), «pegar, castigar» en Oriente, y de ahí en Estambul está harbado «je suis abattu, défait» (Crews, Recherches sur le Jud.-Esp.)3.

Nadie se ha ocupado hasta ahora de la etimología, si exceptuamos alguna idea descabellada de Covarr.4, Benoliel dice sin precisar que es palabra arábiga, para lo cual se funda en la inicial aspirada, pues es sabido que el judeoespañol conserva la F- latina o romance sin cambiarla en aspiración, o bien la pierde totalmente, mientras que sólo tiene aspiración en palabras de origen semítico, con aspiración originaria (comp. HARAGÁN).

Y, en efecto, el verbo ȟárab es conocido en árabe. El sentido primitivo parece ser ‘devastar’, pues en el Corán se halla ya el intransitivo ȟáriba ‘estar desierto’, y los causativos ȟárraba y Ȑáȟraba ‘dejar desierto, devastar’ (Dieterici); ȟárab pertenece a la lengua clásica con el sentido de ‘arruinar, devastar (p. ej. una casa)’ y también ‘agujerear, perforar’, y el vocablo sigue vivo en los dialectos modernos: ‘destruir’, ‘arruinar’, en Marruecos (Lerchundi), «détruire; bouleverser, mettre en désordre, en confusión; démolir, détruire, renverser, ruiner; dévaster, désoler, ravager, ruiner» en Argelia (Beaussier), «faire des dégâts; faire rage, commettre des désordres extrêmes; remuer ciel et terre; dérégler, mettre dans le désordre; désajuster, pervertir; mettre tout en confusion; couler une personne, la ruiner» en Egipto (Bocthor); en España mismo el vocablo estuvo en uso, aunque PAlc. y R. Martí sólo registran la primera forma en el sentido de ‘engañar’, pero el último trae de todos modos la 7.ª forma en la ac. ‘destruirse’. No hay duda de que los sentidos castellanos se explican perfectamente partiendo de la idea de ‘echar a perder’, ‘arruinar’, y que el matiz de ‘hacerlo así por la prisa’ se desarrolló secundariamente. Formalmente harbar procederá del nombre de acción o infinitivo ȟarb; la variante jarbear se explica como fidear de fîȓ, V. FIDEO y demás casos análogos allí citados.