Ahí en el sentido de ‘pedernal’; Nebr. registra además eslabón de cadena, y APal., 65d, habla también de cadenas eslavonadas y de sacar fuego con el slavón de fuego (83b); en cuanto a la grafía, sólo Nebr. (con su copiador PAlc.) escribe con b, pues también G. de Segovia (1475) da eslavón (con v asegurada por el orden alfabético), y en la Celestina (Cl. C., 210) escurrir eslavones es ‘salir de seso’. Cej. VII, § 37. Ya Spitzer, Lexik. a d. Kat., 56-60, explicó correctamente cómo todas las acs. del vocablo proceden de la fundamental ‘anillo de cadena’: en particular, como dice Covarr., el hierro que sirve de pedernal tenía forma de sortijón, con dos vueltas de donde se ase, metiendo por ellas los dedos; en el Libro de los Cavallos es una especie de tumor que afecta a este animal (105.24)1.

En cuanto al origen, el problema es mucho más sencillo de lo que se ha creído, por no tener en cuenta la antigua forma esclavón, todavía empleada por Mateo Alemán («al segundo día de su embarcación le faltaron de la cadena diez y ocho esclabones, que sin duda valían cincuenta escudos», Cl. C. V, 158.28), y que ya figura en Arévalo, («tomó un esclavón y una piedra y sacó fuego», Suma, p. 272a, Nougué, BHisp. LXVI) y en un inventario aragonés de 1478 («Setze anillos d’oro sinse piedras; unos sclavonciquos d’oro e otras menuderías d’oro», BRAE VI, 742); la forma esclavó sigue hoy viva en catalán, donde el vocablo es dialectal de Valencia, así en el sentido de ‘miembro de una cadena’ como en el de ‘pedernal’ (ya en 1575, trad. calybs... «pegar ab lo esclauo a la pedra» On. Pou, Thes. Pue., 220; dicc. de Sanelo, Ros, Lamarca; hoy se oye en la provincia de Valencia, en Castellón de la Plana2 y en Alicante3). Claro está que esclavón se redujo a eslavón como MUSCULUS a muslo y MASCULUS a maslo, o como ESTULA (M. P., Oríg., 247) dió Esla en vez de Escla, según debía esperarse; y también está claro que esclavón viene a su vez del sentido de ‘esclavo’ que tuvo esta palabra en castellano mismo, a juzgar por el antiguo derivado esclavonía ‘esclavitud’, y en catalán, en vista de que esclavó es ‘macho cabrío sin testículos’ en Mallorca y Menorca (BDLC IX, 190, 192), es decir, ‘eunuco’, llamado por otro nombre CICLÁN, otro vocablo éste procedente del gr. biz. σκλάβος ‘eslavo’ y ‘esclavo’.

Casi no precisa rechazar las etimologías propuestas anteriormente: la de Spitzer es complicadísima en su aspecto formal y difícil de comprender en lo semántico, pues el enlace de eslabón con el arag. eslava ‘pendiente lisa por donde resbala el agua’ sigue oscuro en este aspecto, a pesar de los supuestos paralelos arg. albardón ‘colina que alterna con una concavidad del terreno’ (junto a albarda) y fr. aube ‘pieza que une dos arzones de silla’ (junto al port. aba ‘ladera de montaña’), y es inverosímil en grado sumo que eslava pudiera salir de ÁLABE ‘alero de un tejado’, ‘paleta curva’, con suposición de un seudo-prefijo y traslado del acento. En cuanto a la de Brüch, Misc. Schuchardt, 44, gót. *SNÔBÔ (de donde *esnovón > eslavón), fundado sólo en el a. alem. ant. snuoba ‘cinta, lazo’ (un diminutivo significa además ‘collarete’, ‘cadenilla’), es incomparablemente más audaz e hipotética que la indicada arriba4.