Fundamenté la etimología anterior en mi artículo de RPhCal. I, 79-81. Se recomienda por su sencillez, y la claridad de la evolución fonética y semántica que supone; puede considerarse asegurada sin duda alguna. Escarnir tiene en la Edad Media, además de su ac. propia, significados más amplios; además de los muy frecuentes y conocidos ‘ultrajar’ y ‘chasquear, engañar’, no es raro que valga por ‘causar daño’ o ‘poner en aprieto’: «el tu Estevan, que anda escarnido» (Berceo, Mil., 255c); en J. Ruiz escarnido es casi lo mismo que ‘castigado’ («non quis comer tozino, agora soy escarnido», 767d), y lo mismo ocurre en el catalán arcaico, donde vale a menudo por ‘torturado’ y ‘castigado’2; en el Cuento del Emperador Otas, escrito en León, 1.er cuarto del S. XIV, escarnir es ‘castigar con la pérdida de un miembro’3.

La mentalidad feudal de la Edad Media, con su obsesión de la fuerza física, prescindía de la noción de justicia que entraña el castigo, para no ver en él más que un escarnio al impotente para rechazarlo: actitud más brutal pero también más franca que la moderna, en que tantas veces se abusa monstruosamente de la palabra para introducir de un modo hipócrita la insinuación de algo justo en el sacrificio en masa de mujeres, viejos e infantes, llamando expediciones de castigo a los raids aéreos (alem. strafen > ingl. to strafe). Spitzer, MLN LXXI, 378, se adhiere a mi etimología si bien dudando de mi interpretación de la mentalidad medieval, que él juzga en forma más idealista: son las dos caras de la medalla, ambas existentes, no lo dude. Es una suerte no tener que experimentar cuál predominaba.

Escarnimiento aparece ya, no sólo en el mero sentido de ‘daño, perjuicio’ (manjares que «non traen ningún escarniment», «faz ennos moros grandes escarnimientos», en Berceo, S. Dom. 347b), sino ya propiamente en el de ‘castigo ejemplar, escarmiento’: «si ningunno a feyto lo que non deve, dar l’end emos pena atal que será honra nuestra e escarnimiento de los que son el Regno» (doc. arag. de 1258, RH XXXVII, 105), «vuy lo diable axi poderosament senyoreja algunes donzelles... que no és dupte que Nostre Senyor no faça a la fi un gran escarniment e castic per la gran superbia que han al cor» (Eiximenis, S. XIV, Llibre de les Dones, ed. 1495, f° XIXb)4. Según las leyes de la fonética histórica romance escarnimiento debía convertirse, perdiendo la i pretónica, en *escarnmiento, y de ahí escarmiento, exactamente como garniment pasó en francés antiguo a garment (ingl. garment ‘traje’), lo cual ocurrió siempre que el vocablo al tomar la nueva ac. ‘castigo’ se alejó y desgajó semánticamente de su familia etimológica escarnir ~ escarnio.

Inmediatamente se creó entonces un nuevo verbo derivado escarmentar, que en su más antiguo ej, en el Cid (v. 2536) todavía significa ‘escarnecer, burlar’5, también en el Alex. 439c, pero que ya tiene la nueva ac. en Berceo («por escarmentar otros serié descabeçado», S. Dom. 711) y en otros textos poco posteriores6. Escarmento y escarmentar se hallan también en portugués, ya desde las mismas fechas7, y escarment, escarmentar en catalán8; b. nav. eskarmentu «accident».

Pueden considerarse eliminadas las etimologías anteriores, cuyo mismo número demuestra lo poco que satisficieron a los romanistas, y que por lo demás ofrecen graves dificultades de carácter fonético, semántico o léxico: Covarr. había pensado en el it. schermo ‘defensa y reparo’ (de origen germánico); Diez, Wb. 448, vacilaba entre una alteración de escarnamiento ‘acto de descarnar’ o un *escarmenantar derivado de escarmenar9; Baist pensó primero en *EXCARPIMENTUM (de *EXCARPERE por EXCERPERE) en el sentido de ‘aquello de lo cual se puede sacar o deducir algo’ (ZRPh. V, 247), pero luego se rectificó en favor de la segunda idea de Diez (KJRPh. IV, i, 312); Carolina Michaëlis creía en una alteración de EXPERIMENTUM causada por el influjo de escarmenar o del ast. escarmar ‘escarmentar’ (RL III, 157-8), pero más tarde (KJRPh. IV, 345) se retractó en favor de una idea de Munthe (escarmiento < *escarmamiento derivado del ast. y berc. escarmar10, el cual a su vez significaría propiamente ‘cardar’, es decir provendría de CARMINARE, con lo que volvemos a la idea de Diez11); Subak imaginó (ZRPh. XXX, 139) un *EX-CARMIN-ITARE derivado de CARMEN ‘verso, embrujo’, y Spitzer (AILC II, 18-25) pensó en un *EX-CAR-IMENTUM ‘encarecimiento’12. Para ver las dificultades o la suma inverosimilitud que presentan estos varios étimos basta enunciarlos, o reunir a lo dicho en el artículo de Spitzer y en el mío citado13.