Parece estar emparentado con el galo κóρμα, irl. med. coirm (pese a la oposición de Pokorny, VRom. X, 259, cuya etimología es menos convincente); de todos modos el sufijo y los testimonios antiguos aseguran el origen céltico. En latín se halla desde Plinio, pero hay variantes posteriores cervisia, cervesa, cervisa (en Marcelo Empírico, S. V, y en fórmulas merovingias de los SS. VII a IX: Pirson, RF XXVI, 917) o cerevisia. Las formas romances postulan -ୱSIA o -էSIA (excepto cervigia, que se halla en un texto medieval italiano y que podría ser adaptación de la forma occitana según el modelo franqueza ~ franchigia): port. cerveja, cat. cervesa, oc. ant. cervẹsa, fr. antic. cervoise, friul. cervese; otros celtismos tienen -էSIA o -զSIA (marcisia, camisia, comp. CAMISA). La -z- del castellano moderno se deba a dilación de la inicial, como en CEREZA, CENIZA.