La forma etimológica restojo no es rara en los SS. XIII-XIV: Fueros de Usagre y de Plasencia (Cej., Voc.), Juan Manuel, Libro del Cavallero1, y la forma aragonesa restollo en los Fueros de Aragón de h. 1300: «en los canpos de nuevo segados, demientre qu’el restollo fore vedado» (§ 147.1); hoy sigue pronunciándose así en las localidades más conservadoras del Alto Aragón: Torla y Loarre restollo, Embún, Bolea, Loarre restojo, Ansó rastollo (RLiR XI, 111). La forma sin -r- rastojo seguía empleándola a princ. S. XVII el valenciano Rey de Artieda (Rz. Marín, 2500 Voces). Lo mismo que el verbo restar se alteró en restrar, rastar, o rastrar2 por una doble asimilación vocálica y consonántica, en nuestro vocablo también aparece pronto la variante restrojo y luego rastrojo; aquélla la encontramos en fueros leoneses fronterizos de Portugal de h. 1200 (CortesƟo), en el Fuero Juzgo, Alex. (O y P, 396a), versiones bíblicas del S. XIII, J. Ruiz (T), Cortes de 1351 (II, 88), glos. de Palacio y del Escorial, Nebr. («rastrojo o restrojo: ager restilis»), y todavía en églogas del S. XVI; y hoy sigue oyéndose en el Oeste de Asturias, Santander, Bajo Aragón, Segorbe, Murcia, Andalucía, etc.; rastrojo está documentado por primera vez en J. Ruiz (S), en APal. (474d) y se generaliza literariamente desde el Siglo de Oro; Cej. V, § 56.

Es posible que a la alteración contribuyera la etimología popular rastro, por ser el rastrojo lo dejado en el campo; precisamente por este prejuicio seudo-etimológico se limitaron Covarr. y Aut. a definir rastrojo como «el residuo de la mies que queda en la tierra después de segada»; pero conforme probó Cuervo (Disq., 1950, 589-90), con gran copia de testimonios antiguos, la otra ac. moderna ‘el campo después de segada la mies y antes de recibir la nueva labor’, es aún más frecuente en los autores clásicos y medievales.

Sea como quiera, no cabe duda que restojo es la forma etimológica, pues el tipo en resto- es el único o poco menos que se encuentra en los demás romances: port. restolho, cat. ant., cat. occid., mall. restoll (-oi)3, oc. ant. restolh (muy frecuente desde 1300), langued. restoulh, rastoulh, logud. ant. restuglu, logud. mod. restuyu (M. L. Wagner, Das Landleben, 34) y el tipo ristucchia, -ucciu, restocchia, etc., extendido en forma compacta desde Sicilia hasta Pulla, Nápoles y los Abruzos (Coray, VKR III, 181-2). A lo mismo viene a reducirse el cat. orient. y lit. rostoll, pues es bien sabido que aquel dialecto practica sistemáticamente la asimilación vocálica e-ó > o-ó (fonoll FENUCULUM, jonoll GENUCULUM, rodó ‘redondo’, forroll FERRUCULUM, etc.); lo mismo cabe decir del mozár. ruštûluš (más tarde Rochulos), en textos de Almería (Simonet), como es natural en un dialecto que incluso asimila de morte, de noȟte en do morte, do noȟte (M. P., Oríg.3, p. 375).

Luego todas estas formas romances, junto con la castellana, postulan una base *RESTŬCŬLU, todavía bien clara en el logud. ant. restuglu4. Por otra parte está claro que el cat. restoll, ro-, es inseparable del nombre del rastrojo en otros dialectos de este idioma: restoble5; y del oc. ant. y mod. restoble, -ouble (Provenza, Lemosín, Forez, Delfinado, etc.); en los cuales tenemos evidentemente una terminación *RESTŬPŬLU, cuya hermandad con el nombre latino del ‘rastrojo’, a saber STŬPŬLA, salta a la vista. Lo clásico era STIPULA, pero STUPULA está documentado en Varrón, en inscripciones (Graur, Rom. LIII, 203), en mss. de San Isidoro6 y en otras partes (p. ej. aun en APal. 474d); de STŬPŬLA proceden evidentemente el it. stoppia, el fr. éteule y aun ciertas formas languedocianas y gasconas, pero es de notar que éstas en parte postulan *STŬCŬLU con el mismo cambio de «sufijo» que se nota en los nombres hispánicos7.

Es evidente, en efecto, que *RESTUPULU se cambió en *RESTUCULU por sustitución de la terminación rara -UPULU por la muy frecuente -UCULU, tal como ocurrió en MANOJO (< MANUCULU < MANUPULU < MANIPULUM), y en ESCOLLO (< SCOCLU < SCOPULUM).

¿Cómo se explica el añadido del prefijo RE-? Podría haber habido un cruce con el lat. restibilis ‘tierra cultivada todos los años’, voz antigua, documentada desde Varrón hasta Plinio, Columela y muchas glosas tardías (CGL II, 174.2; V, 664.21; Dammann, Comm. Ien. V, 33), pero como esta palabra no ha dejado descendencia romance, quizá sea preferible otra explicación, pues la hay muy natural. Frente al gasc. estoulh existe en el Gers rastoulhà «ramasser le chaume» (Durrieux), frente a estouillo está en el Rouergue restouillà, rastouillà «arracher le chaume» (Vayssier), y es natural que la acción de ‘volver a arrancar la planta recogiendo la STUPULA’ se dijera RE-STUPULARE: de ahí se extendería el prefijo al sustantivo RESTUPULA, RESTUPULU; nótese que junto al clásico STIPULA, o por mejor decir su primitivo STIPA, se formó también *RESTIPA, de donde el trasm. y beir. resteva «restolho» (Leite de V., RL IV, 72) y el gall. restreba «terreno mondado de leñas menores y cuyos montes se queman para destinar la tierra a sembrar trigo» (Pz. Ballesteros, Canc. Pop. Gall. II, 246), y resteba (o reest-) ‘la segunda sementera o sembradura de maíz, mijo o panizo, en una tierra donde ya se ha cosechado trigo o centeno’ (Sarm. CaG. 227r y p. 109).

Esta etimología se impone de tal manera que la han aceptado casi todos los etimologistas que no confinan sus estudios al español: Cornu (GGr.2 I, p. 933), Gonçalves Viana (Apost. II, 344), Jud (Rom. XLVIII, 149; L, 607), Spitzer (Lexik. a. d. Kat., 118), M-L. (REW3, 7252a) y yo mismo en mi tesis de 1928. La antigua etimología RASTRUM de Covarr. es evidentemente indefendible, en vista de las formas del cast. ant. y de los demás romances; tampoco tiene verosimilitud suponer un *RESTUCULU derivado de resto8, entre otras razones porque este postverbal de RESTARE es creación modernísima y el sufijo -UCULU pertenece al latín vulgar. Malkiel publicó recientemente uno de sus exhaustivos y meritísimos artículos (RPhCal. I, 209-234), al cual remito para ciertos pormenores que aquí no hacía falta repetir; por desgracia este erudito tomó como punto de partida las formas castellanas, prestando harto poca atención a los demás romances, lo cual le condujo a una etimología evidentemente imposible, *ROSTRUCULUM, derivado de ROSTRUM ‘pico’9.