Es, pues, palabra documentada desde princ. S. XIII. En Mil., 558d, se dice hablando de una mujer embarazada «ca otra quilma tiene de yuso los vestidos»; en Sacrif., 251c, «la quilma cosida, / que de buena farina es toda bien farsida»; también en Alex., 773b, se trata de una «quilma de menuda cevera» y en 1400c se dice que el botín de un saqueo «en sacos ne en quilmas non podía caber». En realidad era vocablo todavía más antiguo en España, pues en el glos. latino-árabe compuesto en España en el siglo XI, y hoy conservado en Leyden, se traduce el lat. pera, explicado por kilma, mediante el ár. mízwad1 (y pera en el sentido de sportella por el ár. míȟla, p. 374). Es probable que en la Edad Media y Siglo de Oro ya no fuese palabra de uso general, pues falta en los demás autores de estas épocas que tienen glosario publicado, y no es voz registrada por los glos. de h. 1400, APal., Nebr., PAlc., C. de las Casas, Percivale ni Covarr. Está en Oudin («un petit sac»), en los Refranes del salmantino Correas (1627): «quilma de lino no la lleves a tu molino» y «cuando Dios da la harina el diablo llevó la quilma: es costalejo»; Noydens la agregó a su ed. de Covarr. en 1674, explicando que el Comendador Griego († 1552) trae el adagio «do tu padre fué con tinta no vayas tú con quilma», es decir, «lo que el padre vende no tiene el hijo que cobrarlo por pleito, porque se gastará y no hará nada al fin». Aut. dice que «es voz arábiga y antigua, que oy se usa en las Montañas de Burgos», es decir, en la actual provincia de Santander.

Así es en efecto (vid. Alcalde del Río y G. Lomas); de allí se extiende su área hacia el Oeste, por Asturias (‘saco de lienzo para poner o transportar granos, harinas y otras cosas semejantes’ V), Astorga (Garrote), el Bierzo («saco grande destinado a transportar granos», G. Rey), Sanabria (‘saco cuando no es de piel’, Krüger, Gegenstandsk., 135) y Salamanca (Lamano). Ya no entra, que yo sepa, en Galicia ni Portugal, y de América sólo sé que se emplee en Venezuela («saco, mochila: o costal» Picón Febres). Se trata, pues, de una área estrictamente leonesa y del extremo Norte de Castilla.

No tengo noticias de Aragón2 ni del Oeste de Cataluña, pero quiuma vuelve a aparecer en el catalán oriental, especialmente en la zona de Vic, Lluçanès, Camprodon, Olot, Alto y Bajo Ampurdán; también, según algunos, en el Vallés (?), Falset y Menorca, noticias éstas que necesitarían confirmación (Ag.; BDC X, 124; Griera, Tresor, s. v.)3; también es antiguo en catalán, pues la forma quilma se encuentra ahí con frecuencia en el S. XV, desde 1406, y guilma tres veces en doc. de 1403; se trata especialmente de un saco de cáñamo para la harina, o para la cosecha de aceitunas.

Nada de análogo en el Sur de Francia; en cambio, parece que existió antiguamente en la zona de Genova, donde un doc. de 1144 trae «habeant potestatem capiendi denarios 4 de una quaque kilma lini» (Rossi, Gloss. Mediev. Ligure, apéndice). Finalmente algo parecido volvemos a encontrar en el Sur de Italia, en una área que comprende toda Calabria, el Este de la Basilicata, Cilento y Salerno, donde las formas Ƈirma, Ƈirmu, y derivados y variantes de menor importancia, significan ‘saquito’, y en especial el empleado para el pienso del caballo; también, probablemente, el abruzo merid. Ƈelma, Ƈelmetta, «sacchetto ripieno per lo più di grano o di farina» (Rohlfs, EWUG 1002; ZRPh. LVII, 452).

Ahora bien, ha de ser antiquísimo en esta región, pues Hesiquio (S. III) trae κίρβα (y como variante etolia κίββα), glosado ‘zurrón pequeño’, y es el caso que este vocablo no se ha conservado en dialecto alguno de Grecia y sí solamente en el griego de Calabria (Ƈirma y Ƈirveȓȓa); como Hesiquio recogió muchas palabras de las hablas helénicas de la Magna Grecia, es probable que allá corresponda este dato suyo; por otra parte girba ‘mortero medicinal’ aparece varias veces en la trad. latina de Dioscórides (S. VI), de la cual sólo sabemos que se escribió en Italia, pero la presencia en la misma de vocablos hoy sólo conservados en la zona meridional (bufa, ciribru, ficedula, gisentera, etc.) conduce a Rohlfs (Griechen und Romanen in Unteritalien, 21 y 100) a la lógica conjetura de que este autor debía proceder de aquella región. Sólo otro dato tenemos de este vocablo en la Antigüedad latina, y éste procede de un autor africano, el médico Casio Félix (S. V), nacido según parece en Cirta, hoy Constantina, en el Oriente argelino; Casio Félix emplea varias veces girba, nuevamente en el sentido de ‘mortero farmacéutico’, y como este autor suele mencionar en sus obras palabras púnicas empleadas en su patria africana, deduce plausiblemente Helmreich (ALLG I, 328) que ésta lo era también.

Efectivamente estamos en presencia de una raíz común a las varias lenguas semíticas: además de que girba ‘odre de cuero para líquidos’ está en una glosa del Talmud babilónico, tenemos el ár. Ǥirâb ‘saco de piel’, ‘zurrón de pastor’, ‘polaina’, arameo ge?râ༠ ‘odre’, ‘jarro de barro’, etiópico gerāb y acádico gurābu ‘odre’ (Walde-H.); también es de notar que hoy se emplea girba en Abisinia para una especie de gran odre de cuero de buey para conservar el agua; y finalmente qírba es árabe en el sentido de ‘odre’: «a kind of skin used for water or for milk and sewed on one side», que Lane documenta en muchos léxicos clásicos desde h. el año 1000, y advierte que hoy sigue siendo voz generalmente conocida para nombrar un odre de piel de cabra sólo empleado para contener agua; este vocablo no debe de estar en el Corán, puesto que no figura en Penrice, pero como lo trae Dieterici debió emplearlo el autor de la novela El Hombre y la Bestia, que refleja el lenguaje del Iraq a med. S. X. Luego es voz antigua y bien arraigada en árabe; todo indica que sigue siendo viva en el árabe vulgar, pues qírba designa una gaita u odrecillo musical en Egipto (Bocthor), gárba es ‘jarro’ en el Norte de África (Dombay), gérba ‘odre’ en Argelia (Beaussier, Ben Sedira) y qirâb es ‘vaina’, ‘estuche’, ‘caja’, ‘saco’ según fuentes sirias, egipcias, marroquíes y españolas (Dozy, Suppl. II, 323a); en particular qírba ‘odre’ no debió ser desconocido en el árabe de España, puesto que R. Martí registra con este sentido qárba y qírba, y qirâb «pera».

Hasta ahora nadie ha dado la menor conjetura aceptable acerca del origen del cast. y cat. quilma ‘costal’, pues no vale la pena discutir el étimo *CULEAMEN (derivado de CULEUM) que propuso Rönsch y ya rechazó Diez (Wb., 749), ni CUMULUM que sugiere Monlau; el de Eguílaz ár. qíma⺆ ‘embudo’ (en R. Martí qimā) no satisface por el sentido y sobre todo no explica la l (como ya noté en AILC II, 138-9). Desde luego es muy preferible suponer que quilma venga del ár. qírba. La discrepancia fonética podría quizá solucionarse suponiendo que qírba fuese contaminado en España por qíma⺆ ‘embudo’, ya que precisamente este tipo de embudo era el empleado para sacar el líquido del odre (según se deduce de qáma⺆ ‘vaciar un odre’): de ahí pudo resultar una variante vulgar *qírma, cuya r se cambiaría en l al pasar al romance, como tantas veces ocurre en los arabismos (BDC XXIV, 75-76). Sin embargo, hay varios escrúpulos graves que hacen dudar de esta explicación: es extraño, siendo arabismo, que no se le aglutinara el artículo al-, y aun más extraña es el área tan septentrional del vocablo, tanto en Cataluña como en Castilla y León; sobre todo una i árabe cogida entre las dos enfáticas q y r debía forzosamente cambiarse en e romance4. Por otra parte, puesto que nos consta que gírba era voz púnica usual en África en el S. V y κίρβα o girba se empleaba en los SS. III y VI en la Magna Grecia, hemos de creer que a esta región pasó desde el púnico africano; ahora bien, de estas formas se impone derivar el calabr. Ƈirma y seguramente el abruzo Ƈelma y aun quizá el genov. ant. kilma, que coinciden con la voz española en la l y la m, y designando un saco de harina se le aproximan semánticamente todavía más que el árabe qírba. Nótese también que la alternancia q ~ Ǥ, observable en las formas semíticas, no es normal: parece que o el ár. qírba o el ár. Ǥirâb ha de ser préstamo de otro idioma. ¿Sería el púnico, o una lengua camítica, como el copto o el bereber? Resolver esta cuestión sale completamente de mi competencia5. Pero si el vocablo hubiese existido en camítico cabría examinar si en España pertenece al léxico heredado del ibero, en lo que éste tenía de común con las lenguas africanas; aun si sólo fué semítico, hay la posibilidad de una voz púnico-fenicia traída por los cartagineses o los colonos de Gades, Málaka, etc. Así podría explicarse la discrepancia entre el grupo -lm- del español y -rb- del árabe, y aun podría comprenderse también el área septentrional del vocablo, pues el Norte de España es la zona de las reliquias prerromanas6. Es de notar, sin embargo, que un obstáculo dificulta el origen prerromano, y es que una K- prerromana ante I habría debido mudarse en ç-; ¿o es que existió en ibérico una consonante postvelar del tipo del q camito-semítico y capaz de resistir a la palatalización romance? Algún hecho suelto podría dar lugar a esta conjetura, como las dificultades con que sin ella tropezamos en la etimología de IZQUIERDO 7. Otra posibilidad es que quilma, siendo nombre de un recipiente útil para el transporte de mercancías, fuera traído a España por vía comercial mediterránea, después del S. IV (fecha aproximada de la palatalización) y antes de la invasión arábiga. Además véase ESQUILMAR.