Se lee en el Alex. «En enfoto de Dário las ciudades de Greçia / non querién a su rey fer nulla reverencia, / ond avié Alexandre con Tebas malquerençia» (195a O y P), «ellos collerán [= cogerán] enfoto de lo que han fecho, / ternán que lo fezioron por su esforçio derecho, / pesará a los dios, avrán les grant despecho / perderán ela aventura e avremos nos derecho» (1290a O; en P: «ellos en enfloto de lo que avién fecho, / ternán...»), «Sudrata era villa firme e bien poblada /... / cogió un mal enfoto, fizo jura sagrada / que nunca de los griegos fuese sobjudgada» (2196c P; en O: «cogió un mal esforcio»). El sentido es evidentemente peyorativo: estamos más cerca de ‘infatuación’ que de ‘confianza’, por lo menos es ‘confianza excesiva’. Juan Ruiz nos muestra una ac. derivada, algo como ‘ambiente acogedor, comodidades’, pero también ahí tenemos la forma con prefijo: «fazer te he fuego e brasa, darte he del pan e del vino I... I Pusso me mucho ayna en una venta con su enhoto1, / diome foguera de enzina, mucho gaçapo de soto, / buenas perdizes asadas, / fogaças mal amassadas, / de buena carne de choto» (968a). Junto a este sustantivo tenemos, con no menos antigüedad, el verbo enfotarse y su participio enfotado, que ya aparece en el Alex., con la ligera deformación de la l adventicia, que le hace sufrir el manuscrito aragonés2: «Por que venció a Menona es así enflotado, / cuydase que yrá sienpre en tal estado, / si supiese el loco como es engañado / ser s’ié de su locura mucho maravillado» (828a; en O: «es assy escalentado»). En las Coplas de Mingo Revulgo (1464): «Mas si tu enfotado fuesses, / y ardiente tierra paciesses, / y verdura todo el año, / no podrías haver daño / en el ganado ni miesses», a lo cual observa H. del Pulgar († h. 1493) «los pastores a qualquier que tiene fe en sí mismo dicen que es enfotado»; también en el Canc. de Baena, en poesía de Fr. Lope del Monte «disputar a titulado / en la dotryna que enfota / mas que cota / al que sabe su tratado» (n.° 328, v. 16), y todavía en un Auto del S. XVI «porque te sea escarmiento y en tu locura no enhotes» (Colección Rouanet I, 399). Los refranes perfilan bien el sentido del vocablo: «ni te alborotes ni te enfotes», ya recogido por Hernán Núñez (1555), significa evidentemente ‘no te alarmes por los contratiempos ni te duermas en tus laureles’; y Aut. registra «más vale León cansado que gozque enfotado»3. Aunque en general nuestro vocablo y su familia están hoy anticuados, según noticia de Cej. (Voc.; VIII, § 105) se emplea todavía enhotarse en Córdoba por ‘estar ciego de cariño, encelicarse’ y enhoto ‘encariñamiento’ (el niño tiene enhoto con la teta); ast. enfotáse ‘confiar más de lo debido en una persona o cosa’, al enfotu ‘prevaliéndose, confiando’ (V).

En cuanto a las formas sin el prefijo en-, son mucho más tardías. El primer ej. lo hallamos en Juan del Encina: el pastor Pascual quiere regalar una cesta de paja a su amiga Beneita, se la juega con su compañero Gil y éste, que cree haberla ganado, exclama: «Beneita, estáte, no hiles / en hoto de la cestilla», es decir, contando con ella (ed. Acad., p. 309); Hernán Núñez cita también el proverbio «en hoto del conde no mates al hombre», o sea ‘contando con su protección’, y Sancho dice todavía «quando no me la diere, nacido soy, y no ha de vivir el hombre en oto de otro, sino de Dios». Salta a la vista que la forma hoto, tan tardía, debió nacer en esta locución prepositiva, como resultado de la haplología de en en, pues el refrán en hoto del conde... era conocidísimo y muy frecuentemente citado por todo el mundo (vid. Covarr. y Aut., p. ej.). Esto no impide que posteriormente empezara a emplearse el sustantivo hoto como palabra independiente, aunque ya no hay muchos ejs., pues el vocablo se había anticuado (no figura en APal., Nebr., etc.): así Rodrigo de Reinosa, escritor pastoril, contemporáneo de Juan del Encina, escribe a tu hoto por ‘a tu cuidado’, y el Maestro Correas (1627) «aunque soy grande, no tengáis hoto en mí». De ahí deriva la locución a hotas, típica del habla pastoril del S. XVI con el sentido de ‘por cierto’ (ejs. de Encina, Reinosa, Torres Naharro, Sánchez de Badajoz, Lope de Rueda y Alonso de Salaya en Cej., Voc., Fcha. y Gillet, Philol. Q. XXI, 29, 33, 35, 38, 42; PMLA LII, 31), y el adjetivo ahotado ‘audaz, confiado’ (ejs. de Encina y T. Naharro en Cej., Voc.; V. además DHist.). Ésta es la variante que ha sobrevivido en más lugares, pues ajotar ‘azuzar’ o ‘instigar’ se oye en Nicaragua, Costa Rica, Guatemala, Puerto Rico y en toda la provincia de Cáceres (Espinosa, Arc. Dial. 49n.1), también en Sajambre (Fz. Gonzz. 185), ‘afanar’ en Santo Domingo, ‘repulsar, despreciar’ en el Oriente de Cuba (Ca., 242), ajotarse ‘volverse afeminado’ en Méjico, atojar ‘azuzar’ en Cuba, Puerto Rico y toda la América Central, ajoto ‘atrevido, osado’ en Canarias, ‘repulsa, desprecio’ en el Este de Cuba, joto ‘afeminado’ en Méjico4.

Fuera del idioma castellano nuestra familia léxica no se conoce en otro romance que el portugués, donde sólo tenemos datos más tardíos, con pocas huellas ya de la forma con prefijo en: en realidad sólo tenemos estar em foto ‘estar a salvo, en lugar seguro’, hablando de una nave que atraca en una costa profunda, en Eanes de Zurara (S. XV, vid. Vieira y Moraes); más común es el verbo afoutar ‘inspirar osadía’ y el correspondiente participio afoutado (varios ejs. del S. XVII en dichos diccionarios); quizá de una abreviación de afoutado resulta el adjetivo afouto (-oito), que es la forma común en portugués y gallego, en el sentido de ‘atrevido, confiado en sí o en otro’, del cual hallamos ejs. en la Demanda do Santo Graal (texto del S. XIII, pero modernizado en la primera mitad del XV; vid. el glosario de la ed. Magne), en Rui de Pina (S. XV) y en muchos autores de los SS. XVI y XVII (afouteza ‘osadía’ está también en FernƟo Lopes, 2.° cuarto del S. XV, Nunes, Florilégio da Lit. Port. Arc, 124).

En cuanto a la etimología, la antigüedad de enfotado y enfoto me parece resolver la cuestión en favor del lat. INFATUARE ‘infatuar, entontecer’: como ocurre en casos semejantes, la u se traspuso ante la T, *INFAUTARE y luego la t, apoyada en el diptongo, ya no pudo sonorizarse; se trata por lo tanto de un caso análogo a los muy conocidos SAPUI > soupe > sope, CAPUI > cope, y luego CAUTUM > co(u)to, AUCA > oca, PAUCA > po(u)ca.

El cambio semántico de ‘infatuación’ a ‘confianza’, ‘seguridad’, ‘osadía’, etc., no necesita justificaciones, por su misma evidencia, y en los ejs. más antiguos es visible el matiz peyorativo, que difícilmente podría conciliarse con otro étimo. El único punto incierto radica en el port. afouto: dada la antigüedad considerable de este adjetivo, y como también existe fouto con el mismo valor (varios ejs. desde la primera mitad del S. XVI en Moraes), podría creerse que venga simplemente de FATUUS, que no perdió su primera U, gracias al femenino FATUA, y la traspuso en FAUTU > fouto; de ahí el derivado afoutar, afoutado, cuya a- pudo comunicarse al primitivo dando afouto; así se explicaría también el cast. a hotas, ahotar. Realmente esto es muy posible. Sin embargo cabe también admitir una reducción fonética como la que observamos en enforcar > AHORCAR, enfitar > ahitar (port. afitar), enfogar > ahogar, enforrar > aforrar, donde las fricativas f o h causaron la debilitación de la n precedente, convirtiéndose enh- en ẽh- > ah- (o enf- > af-); entonces todo procedería de INFATUARE, derivado de FATUUS, y el cast. a hotas podría resultar de una contracción de a ẽhotas. Al fin y al cabo hay poca diferencia entre las dos alternativas. Nadie había pensado hasta ahora en esta etimología, que me parece punto menos que evidente y desde luego mucho más plausible que las propuestas anteriormente.

Ya Moraes pensó en FAUTUS participio de FAVୱRE ‘favorecer’, seguramente acordándose de FAUTOR ‘amigo, sostenedor de una causa’, Baist (RF I, 445) insistió brevemente en la misma idea y la adoptaron M. P. (Manual, § 47.3) y M-L. (REW 3224); pero esto tiene el inconveniente de obligarnos a postular la popularidad de una familia de vocablos clásica que no tenemos ninguna razón para creer perteneciente al latín vulgar, mientras que FATUUS dejó abundante descendencia romance (REW 3223); por otra parte la semántica es más forzada y no se comprende entonces la mayor antigüedad de las formas con prefijo en-. En cuanto a los étimos FĶTUS ‘calentado, acariciado, animado’ (Diez) y FULTUS ‘apoyado’ (Foerster) son imposibles por razones fonéticas.