Aparece también en el glosario de Toledo (traducido con el b. lat. meniculum, cuyo significado exacto no se conoce), en una poesía de Francisco de Baena (Canc., n.° 105.2: una mujer «revuelve con el dedo» un estropajo, comparándolo con una cosa floja), y es frecuente desde el S. XVI (Aut.). El port. estropalho íd., aparece por lo menos desde D. do Couto (h. 1600), pero es algo sospechoso de castellanismo en vista de que también existe la variante estropajo (Moraes). Dice Covarr. que el estropajo se hacía de paño vil y recio, pero esta declaración es sospechosa de estar influída por la etimología estopa que sustenta el autor «porque la tela de estopa es áspera y apropósito para este ministerio»; esta definiciónn pasó a Aut., tan respetuoso siempre con los datos de Covarr., aunque los académicos agregaron que «por extensión también se llama assí el mechón de esparto deshecho, con que se suelen fregarlas [las escudillas] para que queden más limpias»; la locución lengua de estropajo aplicada al que pronuncia indistintamente, y documentada por lo menos desde Quevedo, puede referirse al estropajo de esparto o quizá al de estopa, pero también se podría aplicar al de trapo, comp. la locución catalana equivalente llengua de drap. De todos modos ya Terr., pasando por encima de la tradición iniciada por Covarr., definió «rodilla o atado de esparto» y algo parecido hizo la Atad. en su diccionario vulgar (por lo menos desde 1843)2.

Mz. Pidal (Rom. XXIX, 352) prohijó la etimología de Covarr., admitiendo una r epentética y llamando la atención sobre la forma estropaço del Fuero de Usagre, que designa claramente una clase de tela, sin duda hecha de estopa; el gasc. estourpoul sería otro ejemplo de esta epéntesis3. Baist (KJRPh. VI, i, 389) y M-L. (REW1, 8321)4 acogieron esta etimología con desconfianza, dando la preferencia a un derivado de STROPPUS ‘estrobo’; y no hay duda de que semánticannente esta etimología es también posible, pues nada hay más parecido a un estropajo que un estrobo viejo. En relación con esto se pueden citar formas dialectales italianas que creo realmente derivadas de STROPPUS, aunque su significado general ya nada tiene que ver con el estrobo náutico: venec. stropar ‘taponar, cerrar una abertura con un tapón’, emil. stròpa ‘brote tierno, retoño’, Valmaggia stròpa ‘cordel’, ‘atadura’, y con este mismo sentido stropazo (ligalo cum qualche stropazo), en un poeta boloñés del S. XIV (ARom. I, 545). La dificultad para aceptar la etimología STROPPUS está en que este vocablo tiene en castellano la forma estrobo (estropo es más raro, y seguramente advenedizo, vid. este artículo).

En lo concerniente a la introducción de la r secundaria, que debe admitirse en la etimología STUPPA, no tiene por qué preocuparnos: lo más probable es que se trate de un fenómeno fonético, como admitieron M. P., A. Castro (RFE VI, 345) y Cornu (Port. Spr., § 158), probablemente producido cuando todavía el sufijo tenía la forma -aclo o -allo, por repercusión de la líquida, como en ristra, registro y demás palabras que cito s. v. ESTRELLA. La forma estopajo, como variante de estropajo, figura efectivamente en varios diccionarios de los SS. XVII y XVIII, todos los cuales la tomarían de Oudin, que ya la registra en 1607, por lo tanto antes de la publicación de Covarr. y sin estar influído por la etimología de éste. Desde luego el mismo fenómeno hubo de producirse y la misma etimología ha de aceptarse para el it. stroppaglio ‘taco de cañón’, empleado en la Pirotecnia de Biringuccio (Venecia, 1540), vid. Tommaseo; sabido es que los tacos se hacen de estopa: en Italia normalmente se dice stoppaccio, pero en el dialecto veneciano stropolo, con la misma epéntesis. En cuanto a explicar la r por cruce con trapo, según quiere G. de Diego, RFE IX, 134, no es necesario ni convincente, pues el resultado de la combinación de los dos vocablos hubiera sido necesariamente estrapajo y sólo un nuevo cruce de *estrapajo con estopajo podía dar estropajo. Ahora bien, es verdad que la forma estrapajo existe en Burgos, Sanabria (Krüger, p. 53) y en León (A. de Valbuena), pero según indicó acertadamente J. Casares (Crít. Efímera, I, 229-36) esta forma reciente es la que es debida a una alteración de estropajo por etimología popular.