El verbo escatimar presenta varios matices de significado en la Edad Media. Es corriente que signifique ‘evaluar o calcular minuciosamente’: «si ell enclinamiento cayer entre dos linnas circulares, escatima lo que fuer entrellas amas, segund es dicho, et cata quál de los andamientos passa por la sennal... et si la sennal cayer entre dos andamientos, escatima lo que fuer entrellos, segund es dicho, et aquello annade sobrel andamiento mas cercano... et escatimarás la sennal quando cayer entre los annadimientos et entre las linnas circulares» (Saber de Astronomia III, 170-1); el matiz de minuciosidad o cuidado excesivo se destaca claramente en los casos siguientes: «partiremos por ellas el levador et el cerco... fata que sea partido cada uno de los dos cercos por 360 partes, assí como lo verás figurado en la figura. Et esto averlo as de escatimar quando fuer gran la lámina. Mas quando fuer pequenna, non a entre la verdat et lo que nos dixemos ante, cosa que sea connoscida a la vista dell ojo» (Saber de Astronomía III, 247); después de un cálculo detallado del tiempo que pasaron los hebreos en el Sinaí, dice la General Estoria: «este departimiento destos annos fezimos nos aquí porque todas quantas palabras la Biblia dize, dizen uno e dan ál a entender, e otrossí porque faze este departimiento maestre Pedro... e óvolo él de fazer por unos que escatiman la cuenta delos días sobre aquella yda e la salida de Egipto... e fazemos nos otrossí... por esta cuenta que será mester adelant en muchos logares» (I, 625a47); en el caso siguiente es ‘discutir’ con cuidado excesivo y aun quizá un tanto capcioso, pues se trata de los que argumentan sobre la respuesta de los judíos al preguntarles Moisés si cumplirían los mandamientos dictados por el Señor, criticando que dijeran «ferlo emos e seremos obedientes» y no «seremos obedientes e ferlo emos», y notando que oboedire es compuesto de ob ‘contra’ y audire y, por lo tanto, en realidad sería ‘desobedecer’, concluye: «Moysén, quando esta respuesta les oyó, non gela escatimó, mas tomó la sangre... e díxoles a todos: ―Parad en esto mientes e venga vos emiente» (I, 430b22); en la 1.ª Crón. Gral. es ‘rectificar los detalles’: «Manera es de los estoriadores... de emendar sienpre en las razones pasadas ―que fallaron daquellos que ante que ellos dixieron, sy les vino a punto de fablar en aquella misma razón― alguna mengua, et de escatimar ye complir lo que en las dichas razones menguado fué. Et porque el dicho arçobispo non departió en la estoria por qual razón el rey don Fernando atan arrebatadamente tornó a la frontera... quiérelo aquí la estoria contar»; y se llega también a ‘reconocer con cuidado’: «en estos tiempos secos será el venado grande, e fará el rastro pequeño, e el Montero débelo escatimar» (Montería de Alfonso XI, en Aut.).

Por otra parte, desde la idea de ‘discutir con cuidado excesivo’ se va, según apunta ya la Gral. Estoria, a ‘tergiversar, argumentar capciosamente’, p. ej. en las Partidas: «Herejes son una manera de gente loca, que se trabajan de escatimar las palabras de N. S. Jesucristo, e les dan otro entendimiento contra aquel que los Santos le dan e que la Eglesia Romana cree»1; en este sentido deberá interpretarse el escatimador de Berceo, ‘argumentador sofístico’ o ‘pleiteador’ (y no ‘murmurador’, como suele traducirse), donde habla de los tormentos infernales «por do más pecado habían»: «colgarán de las lenguas los escatimadores, / los que testiguan falso e los escarnidores» (Signos, 41a)2. El gallego Pero d’Ambroa (h. 1270) disputando con su ex-amigo Pedr’ Amigo de Sevilha escribió en una copla de escarnio «ca, se acha por u m’ escatimar, / nos vos é el contra mi Pedr’ Amigo, / e por aquesto perder-s’a comigo / e eu con el; ea, poi-l’eu começar, / tal escatima lhi cuid’eu dizer / que, se mil anos no mund’el viver, / que já sempr’ aja de qué se vingar», R. Lapa en su glosario (CEsc. 336.15 y l9) define ‘ofender’ ‘causar daño’: será más bien eso último y aun más bien empleado como eufemismo en esta ac. pero con el sentido propio de ‘regatear’ ‘discutir capciosamente’, mientras que el sustantivo parece haber llegado aquí a significar casi lo mismo que ‘afrenta’3.

De aquí, por otra parte, sale el sentido del sustantivo escatima; en el Fuero Juzgo es ‘argumentación porfiada y minuciosa’: «los juyzios ordenados por gent fablar, quando por palavras estrannas fueren apuestos, et dichos escura mientre et dubdosa, lo que ende se engendra serán razones aviesas, et entenciones revueltas et mal tractadas, et faran aver a los demandadores tristicia et acrecimiento de dubda... Mas la antigua ley romana, los qui la pusieron devieran ende toller la dubda et la tractación. Ellos mismos engendraron la adversidat et la escatima, et echaron los omnes en turbación, atanto que ambas las partes non se podrien descarpir, nin las razones de los dos pleytos non se podrien avenir, nin la contienda non finaría...» (ed. l815, p. XVIb); de la misma manera deberá probablemente entenderse el pasaje de las Partidas citado por Aut.: «e otrosí han de ser sin escatima e sin punto, porque no puedan del derecho sacar razón torticera»; el largo párrafo del Fuero Juzgo nos muestra como ya estaba en germen la ac. ‘litigio, disputa, riña’, que apunta en el portugués Azurara (h. 1470) -«as suas palavras sempre eram ditas mui mansamente, e fora de toda escatema, fazendo muitas amistades» (Moraes), es decir, ‘sin ánimo de pelea o discordia’-, y que aparece consumada en el vasco actual, donde eskatima es palabra del dialecto bajo-navarro, usual también en el labortano de Guetaria y en el guipuzcoano de Echarri-Aranaz y Andoain, con el sentido de ‘disputa, riña, discusión’4. El matiz de cálculo financiero, no ajeno al vasco y fundamental en el antiguo escatimar, no era tampoco ajeno a escatima, que con gran frecuencia sale en el sentido de ‘rebaja tratándose de pagos’, rebaja que iría acompañada de pretextos y argumentaciones legales: «nos otorgamos por fiadores... de dar... estas cartas... et sinon darvos tres mill e quinientos moravedís de la moneda de la guerra sin escatima e sin entredicho ninguno» (doc. de Santillana, a. 1292, M. P., D. L., 8, 29), «si alguno... aquest pagamiento quisiere minguar o crebantar o alguna eschatima hi buschar, sea maledicto» (doc. de Osma, a. 1212, ibid. 208.26), «labradores non quieren derechament dezmar / aman unos a otros escatimas buscar» (Alex. P, 1796b), ac. que también era usual en portugués («e disserom que o Homem d’El-Rei he hi mui agastado, e lhes fazem muitas escatimas, e defendem mais do monte ca soíam», h. 1300, en Viterbo); no era raro que al agregarle el adjetivo, mala escatima llegara a la idea de ‘perjuicio’ o casi ‘estafa’ («que nos vos demos los tres mill e quinientos moravedís que nos diestes, sin mala escatima e sin mala boz», en el citado doc. de 1292, línea 21), y esta idea puede ya quedar fijada sin el auxilio de tal adjetivo, de donde: «rogo a ma madre, que sempre honrre e aguarde minha molher, e que lhy nunca busque escatima» (doc. de 1307 en Viterbo), «Patronio, un mio pariente bive en una tierra do non ha tanto poder que pueda estrannar [= ‘rechazar’, ‘castigar’] quantas escatimas le fazen, et los que han poder en la tierra querrian muy de grado que fiziese él alguna cosa porque oviesen achaque para seer contra él» (Conde Luc., ed. Knust, 135.7), «a mi contesce que he dos vezinos, el uno es omne a que yo amo mucho, et ha muchos buenos deubdos entre mi e él, porque·l debo amar. E non sé qué pecado o qué ocasión es que muchas vezes me faze algunos yerros e algunas escatimas de que tomo muy grand enojo» (íd., 187.18), «ante renunciaría toda la mi prebenda, / e desí la dignidad e toda la mi renta, / que la mi Orabuena tal escatima prenda» exclama el deán amancebado al conminarle el Papa a que deje a su concubina en el Libro de Buen Amor (1699c), «los de Extremadura estavan desavenidos con los de Castilla por algunas escatimas que recibieron en el ayuntamiento de Carrión» en una crónica real de principio del S. XIV, citada por Aguado; se comprende, pues, que escatimoso se aplicara al pleiteador de mala fe: «ca luego que saben que tienen sus mercaderías e sus cosas aparejadas para irse, mueven demandas escatimosamente contra ellos ante los judgadores» (Partidas, en Aut.).

El sustantivo escatima, estudiado aquí, y este adjetivo derivado, no parecen hallarse después de med. S. XV, pero quedó el uso de escatimar, fijado sobre todo en materia de dinero, y de la noción básica de ‘calcular con minuciosidad’ se llegó a ‘ahorrar’ o ‘regatear mezquinamente’, con que el vocablo ha subsistido hasta hoy, por lo menos en España5, y que ya era la que presenta a princ. S. XV en Enrique de Villena: «cien partes de azogue, según es tan fina, / en oro muy fino la face trocar; / e si vos queredes más escatimar / en plomo faced esta operación / ca non se recela por la su ingresión / a todo metal en oro tornar», «non vos fatigue, amigo, la obra, / ni se escatime la vuestra paciencia, / que este es el punto de la vuestra herencia, / cuando a la piedra el blanco le sobra» (Libro del Tesoro, RFE XIX, 173, 1706).

Transcritos en extenso y analizados los ejs. medievales, con el objeto de mostrar el significado antiguo de nuestro vocablo, veamos qué etimologías se han propuesto. Larramendi consideraba (naturalmente) autóctona la voz vasca eskatima, mirándola como compuesta de eskatu ‘pedir’ y eman ‘dar’, comparando la frase castellana dares y tomares, «que son causa de discordias, daños y agravios», y por una vez la idea del fantástico vascólogo encontró oídos no sólo en Diez (Wb., 448), sino casi en M-Lübke (REW, 3101), que sólo le opone la diferencia semántica entre el vasco eskatima ‘riña’ y el cast. escatimar; pero ya hemos visto que esta diferencia es superable y que los dos vocablos son indudablemente de igual origen; lo que no creo aceptable dentro del vasco es la etimología interna de eskatima que da Larramendi, pues además de que no explica la i, en una combinación de estos dos verbos no debería entrar la t de eskatu (también eska, en forma radical), t que sólo forma parte del sufijo infinitivo. No hay duda de que, por el contrario, eskatima es castellanismo en vasco, pues el vocablo tiene una fisonomía claramente forastera en este idioma, y el sufijo romance de eskatimari ‘pendenciero’ es testigo de la existencia del mismo sentimiento en la conciencia popular.

M. de Unamuno, Homen. a M. P., II, 60, sugiere que escatimar sea meramente un cruce de escamar con estimar, idea inverosímil desde el punto de vista semántico e imposible por lo anacrónico de la combinación: escamar, vocablo familiar que aparece en el S. XIX dando origen a un viejo tecnicismo jurídico anterior al S. XIII (escatima ya en 1212, escatimador en Berceo). Sin embargo, la longitud desusada del verbo escatimar sugiere naturalmente la idea de un cruce de sinónimos, aunque tales combinaciones suelen engendrarse más tarde y en el lenguaje vulgar, pero sobre todo sería preciso dar con dos vocablos preexistentes y verdaderamente sinónimos: difícilmente puede satisfacer en lo semántico el verbo ESTEMAR ‘mutilar’7, puesto que escatimar fué primero ‘calcular’: luego una combinación de escasear (que por lo demás aparece mucho más tarde) con estemar no ofrecería base semántica adecuada; y aparejar escasear o escamondar con estimar sería operar con elementos que no son sinónimos; en rigor, podría pensarse en el hipotético *escatir de que luego hablaré, cruzado con estimar, pero puestos a admitir la hipótesis *escatir, es preferible un derivado a un cruce, tratándose de un vocablo tan antiguo y perteneciente a un vocabulario tan tradicionalista como el jurídico.

El Sr. M. Singleton, a quien se deben algunas de las citas que he transcrito arriba (aunque no logró interpretar su sentido), propuso en Hisp. R. VI, 216-7, partir del ár. qáƫam ‘cortar, recortar, cercenar’, poco conforme con el sentido antiguo de escatimar; pero como esto no explica la i castellana y no hay ejs. de arabismos con adición del prefijo romance es-, habría que suponer primero la existencia de un sustantivo *catima procedente del ár. qaƫîma8 ‘trozo, fragmento’ que Belot recoge como vulgarismo actual, probablemente del Líbano, y de ahí derivar dentro del castellano el verbo escatimar: pero los casos de destrozar y despedazar nos muestran cómo el resultado de esta combinación no podía tener otro sentido que ‘hacer pedazos’, muy lejano del existente; por otra parte, las palabras de la raíz qáƫam son raras y poco conocidas en árabe, de suerte que deberá abandonarse toda la idea del origen arábigo9.

Partiendo de la premisa de que el sentido básico de escatimar es ‘calcular’ (todavía Nebr. traduce por imputare, es decir, ‘inscribir en una cuenta’), y del carácter jurídico del vocablo, es seductora la idea de relacionar con la familia del gót. SKATTS ‘dinero’, alem. schatz ‘tesoro’, gót. skattja ‘cambiador de moneda’, alem. schätzen ‘evaluar el peso o valor de algo’, tanto más natural cuanto que tenemos testimonios indudables del paso del vocablo gótico al romance: oc. ant. escatz ‘tesoro’ y escat ‘medida de longitud equivalente a seis pies’ (< *‘evaluación, acto de medir’)10. La dificultad está en explicar la terminación -ima(r), pues sería forzado postular un gót. *SKATTINÔN11 ‘evaluar’, cruzado luego con estimar. El verbo *SKATTJAN en el mismo sentido está bien documentado, pues si el primitivo schatz pertenece a todas las familias germánicas, el verbo derivado también es antiguo y tiene gran extensión: a. alem. ant. scazzôn (a. alem. med. schetzen ‘evaluar’, alem. schätzen), b. alem. ant. scattian, escand. ant. skatta; luego un cast. *escatir pudo salir de ahí, y es muy posible que el cat. escatir, bien conocido en el sentido de ‘averiguar discutiendo’, y a veces ‘evaluar’, tenga el mismo origen12.

Entonces escatimar podría ser derivado de escatima, y éste, suponiendo que se acentuara escátima, sería uno de tantos derivados con sufijo átono, como préstamo [1030], y en particular como el port. empréstimo ‘empréstito’, préstimo ‘servicio, auxilio’, el adjetivo préstimo, préstima ‘provechoso’ (prestar ‘ser útil’), créscimo ‘parte excedente, residuos’, acréscimo ‘acrecentamiento’, ‘fiebre intermitente’. Como se ve, parece tratarse de un sufijo especialmente jurídico, comercial y científico, lo que conviene con la procedencia de los antiguos ejs. de escatimar, y nada más fácil en lo semántico que admitir para escátima el sentido básico de ‘cálculo o evaluación minuciosa’. Reconozco que esta combinación tiene algo de hipotético, y sobre todo descansa en la base de la acentuación escátima, que, aunque la filología castellana no nos permita asegurarla del todo, está confirmada por la forma port. escátema y por el categórico dato catalán de h. 139313.

Y cabe todavía una tercera solución, quizá preferible: cruce de los dos sinónimos vigorosos AESTIMARE y gót. SKATTJAN. El cruce debió producirse naturalmente en el ambiente bilingüe de los hispano-godos, bien cuando todavía hablaban su dialecto visigótico, bien inmediatamente después de romanizarse, cuando todavía su lengua estaba rellena de reliquías germánicas (V. ESCAMAR). Así se explicaría que pronto coexistieran (como en estima frente al lat. áestimat) las dos acentuaciones escátima y escatíma.