Escaramuçar está también en Nebr., y Valdés lo cita entre los vocablos castellanos sin exacta equivalencia latina (Diál. de la L., 138.1); figura en varios autores de fines del S. XV (Diego de Valera, Hernando del Pulgar) y del XVI (Pero Mexía, Hurtado de Mendoza). En cuanto al sustantivo escaramuça, se halla también en Nebr. («pugnae simulachrum»), y Terlingen (178-9) da media docena de ejs. del S. XV, desde el Victorial (1431-50) y Pero Tafur (h. 1440)2. Nótese que en todos los textos que distinguen la sorda ç de la sonora z, nuestro vocablo tiene -ç-. Es palabra también antigua en portugués (escaramuçar, escaramuça, con ejs. de la época renacentista en Moraes)3, catalán (escaramussar y escaramussa, de éste da Ag. ej. del S. XIV, de ambos los hay a med. S. XV en Curial III, 196), lengua de Oc (escaramussa en la Crónica de los Albigenses, fin del S. XIV; escaramussar y escaramussa en el Petit Thalamus de Montpelier, med. S. XV), francés (escarmoucher, escarmouche, desde med. S. XIV, Jean le Bel, en la forma escharmuche; en Froissart escarmucier, escarmuce) e italiano [scaramugio y scaramuccio en Giov. Villani, † 1348; scaramuccia, como hoy, ya en Matteo Villani, † 1363; scaramucciare, desde G. di P. Morelli, † 1444].

A juzgar por los varios datos precedentes, el vocablo aparece en todas partes en el S. XIV; en castellano tenemos ejs. abundantes en el XV y uno aislado del XIII, que por desgracia no puede darse como bien seguro, mientras no se compruebe la cita de Scío y la antigüedad de ese manuscrito4. Un fuerte indicio de que el vocablo no es indígena en Castilla lo da la ç sorda, según nota Cuervo, RH II, 21, pues el sufijo -UC?-, que tiene sorda en portugués, catalán y galorrománico, en castellano antiguo aparece con -z- sonora. Las formas francesas, con su -ch- final, la -ou-, la vacilación entre esc- y esch, y la conservación moderna de la s, son de procedencia evidentemente forastera, italiana a juzgar por la -ch-; en Italia la variante scaramugio indica procedencia dialectal del Norte de Italia y la otra variante scaramuzza revela procedencia ibero o galorrománica. La única etimología razonable que hasta ahora se ha propuesto es la de Diez (Wb., 284), que miraba escaramuza y sus congéneres como derivados del verbo it. schermire, fr. escrimer, cast. esgrimir; en favor de su idea llama la atención acerca del it. schermugio, variante que se halla también una vez en Giovanni Villani, y acerca del fr. ant. escarmie, variante del corriente escremie ‘esgrima’, ‘lucha a pie, escaramuza, justa’, de cuya relación con escremir = escrimer, no cabe dudar: escarmie se halla en Lefranc, Champ. des Dames, y en un ms. del Roman de la Rose.

De ser cierta esta etimología, creo deberá partirse más bien del verbo occitano escarmussar (comp. escarmussa en la Crónica Albigense), como derivado verbal diminutivo o despectivo de escremir, de donde *escremussar, *esquermussar (comp. e fr. ant. eskermir), cuya e fácilmente podía convertirse en a delante de r. Efectivamente hay formaciones de este tipo en lengua de Oc (cantussà ‘canturrear’, brandussà ‘agitarse, contonearse’, derivados de cantà, brandà), como las hay en castellano (despeluzarse, carduzar, aunque en realidad viene de carduza) y sobre todo en catalán (cantussar, menjussar, afarrussar-se, esbatussar, etc.)5, mientras que no las hay o son raras en italiano (sbertucciare viene de bertuccia ‘mona’; M-L., It. Gramm., cita ejs. de -azzare, -ucchiare y otros de sentido semejante, pero no de -ucciare). Las objeciones que se han hecho contra esta etimología de Diez (M-L., REW1 7998, y más rotundamente en REW3; Gamillscheg, EWFS) se reducen a la dificultad formal, que no me parece grave, pues la anaptixis (escarmussar > escaramussar) no es fenómeno inaudito en lengua de Oc (comp. ESCARAPELAR), y además la facilitaría el influjo de esqueira ‘batallón’ y de escaran ‘bandido’. En cuanto a la etimología propuesta por Spitzer (cruce de *escara ‘batallón’ = fr. eschiere, con arag. escamocho ‘enjambre’, Lexik. a. d. Kat., 53) y a la complicada y forzadísima de Brüch (schermugio de *SKERMUTIUM, derivado de schermire, cruzado con scaraffare ‘arrebatar’), ya las refutó Gamillscheg; y la de éste (del hápax occitano escarar ‘macerar, torturar’ y mus ‘cara’, pero el diminutivo es musel con s sonora) ya fué descartada con buenas razones por M-L.