También port. empatar ‘igualar (votaciones opuestas)’, ‘no dar resultado (una lucha, por quedar iguales los competidores)’, ‘suspender, embarazar’ (hoy popular en Portugal)2, ‘colocar (el capital) en situación de no dar lucro inmediato’3; cat. empatar (a veces vulgarmente empetar, con el presente analógico empeta) ‘quedar iguales dos competidores’, ‘igualar una baza del contrario en el juego’.

El it. impattare «non vincer ne perdere al gioco, in una questione» se hallaría ya en Fr. Giordano da Rivalto (princ. S. XIV), según Tommaseo, y es frecuente en textos más tardíos (p. ej. en Magalotti, † 1712): deriva del anticuado pattare íd. (en Firenzuola, † 1543; Varchi, † 1565), o bien directamente de far patta (o far pari e patta), que significa lo mismo, comp. restare patti e pagati ‘quedar en paz’ en Varchi. Está claro que patti es el plural de PACTUS, participio de PACISCI ‘pactar’, y que far patta es FACERE PACTA, plural de PACTUM ‘pacto’, en el sentido de ‘ponerse de acuerdo (con alguien, para el finiquito de una deuda)’, ‘hacer la paz’, comp. el cast. estar o quedar en paz con alguien ‘no ser deudor ni acreedor’; así como se dice vincer nel giuoco, o ganar una partida (como ganar una batalla), se dijo pactar en el sentido de no vencer ni ser vencido, no ganar ni perder, y de hecho es corriente en italiano la frase con certa gente non si può nè vincerla né impattarla, comp. el sic. ant. apattati «messi, accordati insieme» (en un texto del S. XIV: ARom. XX, 41).

Vieron ya la etimología Schuchardt, ZRPh. XXVIII, 98-99; Cuervo, l. c.; Baist, ZRPh. XXXII, 424; Jud, ibid. XXXVIII, 17. El it. patta pasó también al castellano en la frase pata es la traviesa, dicha cuando dos personas se hacen mutuamente un daño igual, y empleada por Cervantes en La Ilustre Fregona y El Casamiento Engañoso (Cl. C. I. 245; II, 197), pata es para la traviesa en Quiñones de B. (NBAE XVIII, 809a). Pese a las apariencias, pata ‘empate’ y su derivado empatar quizá no sean italianismos, sino semicultismos castellanos, pues aquél ya se halla a med. S. XV en el léxico estudiado por Huarte: «también dizen los que juegan pata, quando se juntan y igualan los puntos en el juego de manera que no gane nadie», RFE XXXV, 339. Hoy pata ‘igual, lo mismo’ en la Montaña (que nada tiene que ver con el vasco bat ‘uno’, contra lo que dice Mugica), e pata, quedar pata en Colunga (Vigón), y pata ‘estamos iguales’ en Andalucía (RH XLIX, 533-4), estar patas ‘estar iguales’, ¡ patas! ‘en paz’ en Costa Rica, ser, salir o quedar patas ‘quedar iguales en algún juego, suerte o votación’ en Chile (Lenz, Dicc., 564 y 892)4. De la idea de ‘igualar’ vendría empatar a expresar la de «juntar perfectamente dos cosas de hilo, cordel, tejido, etc., de manera que parezca una sola», en Cuba (Pichardo), y de ahí ‘empalmar’ en Puerto Rico, Méjico, Costa Rica, Colombia y Venezuela.