Está también en Nebrija, como sinónimo de rechinar, lat. stridere1. Desde Quevedo, Lope, Covarr.2, etc., es frecuente el matiz moderno, aplicado a la voz aguda de un pájaro, de un ratón, de una mujer o niño, etc.; en Martínez de Espinar (1644) es llamar el cazador a la caza con el reclamo o chilla. Desde Diez (Wb., 440), seguido por M-L. (REW 7890), M. P. (Man., § 37.2c, 57.1) y G. de Diego (RFE III, 307), es común derivar chillar del lat. SզBէLARE ‘silbar’ (o de su variante SIFILARE: M-L.), comparando chiflar (variante de silbar) y la evolución de B’L (por lo demás excepcional) que observamos en trillar TRզBULARE. Luego no habría dificultad fonética insuperable. Por lo demás, los responsables de este error de Diez son los defectuosos diccionarios bilingües hispano-alemanes, que traducían chillar por pfeifen, es decir, ‘silbar’; pero en realidad chillar no ha significado nunca tal cosa, y aunque tal cambio semántico no sería del todo inconcebible, son dos ideas netamente separadas y que los idiomas no suelen confundir; en realidad no es admisible derivar la una de la otra mientras no se den pruebas de que chillar ha significado ‘silbar’ o silbar ha valido por ‘chillar’, pues no es verosímil que un solo vocablo SIBILARE se escindiese en dos variantes fonéticas que coincidieran rigurosamente, la una con la única idea que expresa el vocablo en los demás romances, y la otra con un sentido que no tiene en parte alguna.

Sobre todo no es lícito separar a chillar de sus sinónimos en los romances vecinos, tales como el cat. xisclar y oc. cisclar, que traducen rigurosamente el cast. chillar; ni es lícito separar a éste de su forma en el castellano antiguo, forma casi idéntica, que difícilmente puede calificarse de otro modo que como mera variante fonética. Chirlar en J. Ruiz, 748b y 750b, y en el Canc. de Baena (pp. 445, 447) se aplica al canto de la golondrina, pájaro cuya voz es un chillido típico, y otros autores medievales y preclásicos lo aplican a otras aves de grito agudo, como los papagayos (en dos pasajes del Canc. del S. XV publ. por Gómez Nieva, pp. 66 y 589) o las urracas y tordos (Lope de Rueda, Cl. C., 48); más datos Cej. VIII, § 313; chirla es el canto estridente de ciertas aves en Arragel (h. 1430: RFE IX, 121) y es ‘passer petronia’ (llamada también chilla) en la Litera (Coll A.). Sajambre chirillar ‘gruñir, apellidar el cerdo’, ast. occ. chirlar ‘piar, hablar mucho e insustancialmente’ (Fdz. Gonzz. Oseja, 246); gall. chirlo ‘chillido’4; port. chilrar, chilrear «pipilar, tagarelar», chilreio, chilrido ‘chillido’. Ahora bien, si chirlar se empleó en los SS. XIV-XV y todavía algo en el XVI, y chillar aparece con el mismo sentido a fines del XV y le reemplaza definitivamente h. 1600, salta a la vista que chillar es variante de chirlar, inseparable etimológicamente de éste, y que si chirlar no puede venir de SզBILARE, es fuerza renunciar del todo a esta etimología también en el caso de chillar. Tanto más cuanto que de todos modos ya había irregularidades fonéticas y el sentido era muy distinto. Por otra parte, chilar ‘chillar’ es gallego (Vall.) y aragonés5, y chilido ‘chillido’ se emplea en Portugal (Fig.).

Si seguimos más al Este, la misma idea de ‘chillar, lanzar gritos agudos’ se expresa en catalán por xisclar y en lengua de Oc por cisclar, voces representadas en todos los dialectos de estos idiomas y documentadas desde el año 1000 (Cansó de Santa Fe), cuya área se prolonga hacia el francoprovenzal en la forma ciclâ6, y llega hasta el francés; occidental, central y valón en la forma sîler, chîler (vid. FEW II, 711-5, s. v. *CISCULARE). Ahora bien, como el port. chilrar viene de chirlar (igual que bulra, melro, galrito están por burla, mirlo, garlito), está claro que la alternativa entre chirlar, chi(s)lar, xisclar, chîler, es la misma que la existente entre marlo, maslo, mascle, mâle, del latín MASCULUS, o entre muslo, muscle, moule, del lat. MUSCULUS, y que por lo tanto el tipo *CISC(U)LARE postulado por Wartburg para las formas catalana y galorrománicas conviene igualmente a chirlar, a chilar y aun al cast. chillar, para el cual comp. port. ilha, cat. illa = cast. isla, it. ischia, cat. ant. iscla < INSULA7.

En lo concerniente al origen último, y a pesar de los escrúpulos fonéticos de Wartburg, no creo que pueda prescindirse del lat. FISTULARE ‘tocar la flauta’ (instrumento de timbre muy agudo), que ha dado el it. fischiare ‘silbar’; a ello me inclina la existencia del vasco txistulari ‘tocador de flauta’ < FISTULARIUS íd. (CGL), y del vizc. y guip. txistu, lab. y b. nav. xixtu, ‘silbido, silbato’ (*FISTŬLU); junto al vasco txistu hay hüxtü (< hixtü) «coup de sifflet, sifflet» en Sule: Michelena, BSVAP XI, lo que confirma el étimo FISTULARE. Nótese que la cantidad de la I de FISTULARE no está bien averiguada8, y que según prueba la voz vasca el vocablo debió alterarse temprano en una forma *ZISTULARE (con Z = ts), en el latín vulgar de Francia y España, probablemente por un influjo onomatopéyico, más o menos auxiliado por la dilación consonántica y también por la coexistencia del tipo SIBILARE ~ ZIFILARE (> chiflar, it. zuffolare); en apoyo de FISTULARE citaré el gall. de Orense chirla ‘llaga que se forma en el pie o pierna y refleja el dolor en la ingle’ (Cuad. Est. Gall. III, 427) < FISTULA.