Dioscórides en el S. I. d. C. dice que los galos llamaban βελενούντια el beleño, noticia que pasaría al seudo-Apuleyo y, corrompido el nombre en bellinoton, bilinoton, etc., a las glosas latinas medievales; según Weisgerber, la forma βελενούντια es sólo de Dioscórides, pues la única lección propia del seudo-Apuleyo es bellinoton (y la otra sólo se halla en éste en la parte interpolada). El nombre que analizamos, exclusivo de la lengua castellana1, es el único representante de esta antigua raíz céltica, aunque con terminación diferente2. Kretschmer, Glotta XVI, 97, lo cree «ilírico» (o sea sorotáptico) más que céltico. Desde antiguo, al parecer, se relacionó su nombre con el del dios galo Belenos, a quien se identificaba con Apolo por sus virtudes curativas (César, De bello gall. VII, 17); de aquí que se tradujera el nombre galo al latín llamando el beleño herba Apollinaris (Plinio), denominación que hoy sobrevive deformada en la francesa herbe de Sainte Apolline y en el it. dial. erba de santa Polonia. Formas emparentadas con la céltica ―o tomadas de ésta― se hallan en lenguas germánicas (ags. beolone, sajón ant. bilene, danés antic. bylne) y eslavas (ruso belená). Pero es probable que esta derivación del nombre del dios sea secundaria, pues existen varias plantas venenosas cuyo nombre procede de la misma raíz céltica BEL-. Véase Bertoldi, l. c., pp. 89-91. (Comp. BELESA, VELLORITA, y hierba belida, según la Academia, es otro nombre del ranúnculo, que produce un jugo acre muy venenoso). Más tarde aún, se sintió el cast. beleño como derivado de VENENUM ‘veneno’, de donde la grafía veleño, que ya se halla en Nebrija (n5v°). Como existe el verbo beleñar ‘aletargar’ en Juan de Lucena (1463), y embeleñar en Fray Luis de León y en Fr. Pedro de Oña es ‘emponzoñar’ (ya Berceo embelliñar, Mil. 729a ‘enloquecer’), podría pensarse que de un verbo *VENENIARE, derivado del lat. VENENUM, procediese beleño como postverbal, mas no es probable que sea casual la coincidencia con la forma gala atestiguada por Dioscórides y con los nombres germanos y eslavos3. Sin embargo la forma de Guadalajara beniña «planta narcótica», que GdDD 978 cita entre los descendientes de *BELENIUM (falta en los glosarios guadalajareños de RDTP II, 136, y VII, 136 ss.), apoyaría el étimo *VENENIARE. Para representantes toponímicos galorromanos y para representantes célticos insulares del Apolo Belenus y de la raíz céltica BEL-, vid. Pokorny, ZRPh. LXVI, 431-2.