En docs. de los SS. X-XII como los que cita Oelschl. puede tratarse, por lo menos en parte, de una palabra latina. En el Cid, villa se emplea como equivalente de ‘población en general’; aplicándose a Valencia y a Burgos, lo misma que a otras que hoy son ciudades pequeñas, como Onda, Jérica y Murviedro; con el mismo valor emplea çibdat, aplicándolo aun a localidades de mediana importancia como San Esteban de Gormaz. También Berceo usa villa y çibdat como sinónimos perfectos, empleándolos en un mismo verso y con referencia a una misma población (Mil., 330). En los textos medievales, en general, es difícil calibrar la importancia exacta de la población llamada villa, aunque regularmente se trata de algo mayor que una aldea. La oposición con este otro vocablo está expresada inequívocamente en muchos textos de los SS. XII, XIII y sin duda otros posteriores: doc. de Cuenca de 1184 (M. P., D. L., 335.14); S. Dom., 735a; Partidas III, ii, 26; 1.ª Crón. Gral., 540b8, 679b37; Biblia publ. p. A. Castro, Números, 31.10; APal.: «oppidum, por grandeza y por muros, es diferente de aldea y de villa y de varrio» (326d), Nebr.: «villa cercada: castrum; v. con juridicion...». En el S. XIII cibdat es de uso algo menos frecuente, pero más tarde (quizá ayudando el influjo latino) va ganando terreno. Villa, sin embargo, sigue siendo el vocablo tradicional de los fueros y leyes; en definitiva, la lucha de los dos vocablos va concretándose en el sentido de que ciudad expresa un núcleo urbano mayor, aunque villa conserva el matiz de población con ciertos privilegios especiales, reconocidos legalmente: «villa se llama oy la población que tiene algunos privilegios, con que se distingue de la aldea, como vecindad, y jurisdicción separada de la ciudad» define Aut. Más tarde, villa ha seguido perdiendo terreno, sobre todo en el uso urbano del español, y hoy se emplea sobre todo con referencia a ciertas localidades determinadas, con carácter tradicional, que pueden ser muy grandes, como Madrid, o bastante más reducidas; pero poco se oye ya, en el castellano común de la gente educada, como denominación clasificadora de un núcleo de población de tamaño determinado.

Más conservador de lo antiguo, el cat. sigue empleando su vila libremente, distinguiendo ciutat, vila, poble (= pueblo o aldea) y veïnat (= aldea, caserío o cortijada) como cuatro escalones de importancia demográfica decreciente. Igual el portugués: «vila, povoaçƟo de categoria inferior à de cidade e superior à de aldeia». El francés ville traduce el cast. ciudad; este valor tiene ya vila muchas veces en occitano medieval, puesto que se aplica a Tolosa, Montpelier, Carcasona, etc., en otros casos se hace difícil precisar el valor del vocablo, pero en otros varios tiene claramente el significado catalán (V. el final del artículo de Levy). En Italia es difícil discernir semánticamente en nuestro caso lo que sea popular y hereditario de lo debido al influjo culto latino, francamente triunfante con el Renacimiento, pues hoy villa designa ante todo la casa de campo de un rico o de un gran personaje, ac. de evidente raíz culta, y villa en el sentido de ‘ciudad’ pasa comúnmente por ser propio de los SS. XIII-XVI: en efecto, es muy común en Dante, Petrarca, Villani, etc. Como por otra parte VILLA en el sentido de ‘pueblo pequeño, villa pequeña’ aparece no sólo en las hablas réticas de Gardena y del Friul, sino también en Venecia y aun en Toscana, y el sardo bidda se define como «villaggio, villa, contado», nos sentimos naturalmente inclinados o creer que el punto de partida popular difirió poco, en italiano e idiomas adyacentes, del propio de los romances galos e ibéricos. Convendrá, sin embargo, no precipitarse y esperar a que una investigación detenida aclare el problema, pues es preciso reconocer que la ac. ‘casa de campo, granja’ contó también con cierto arraigo popular antiguo; de otro modo no se explicaría su aparición frecuente en muchos refranes toscanos, y el empleo que ocasionalmente hacen del vocablo Dante y Boccaccio en locuciones donde equivale al ‘campo’ por oposición a la ‘ciudad’; de hecho, al comentar Buti a fines del S. XIV los ejemplos dantescos de villa ‘ciudad’, se refiere al uso francés, lo que prueba que cierta oposición entre Francia e Italia existió en este punto desde la Edad Media, y que si influjo latino hubo, éste no fué todo. Para nuestro propósito, sin embargo, nos basta comprobar el hecho de que la ac. ibero y galorromance no fué ajena a Italia, lo que comprueba la grandísima antigüedad que la misma hubo de tener en todas partes.

¿Conservó VILLA su sentido latino hasta la época literaria, en castellano y en los romances más afines? No interesa mucho en este sentido citar los numerosos topónimos castellanos de denominación compuesta con Villa más el nombre de un antiguo propietario, y los todavía más numerosos topónimos de este carácter que se encuentran en Francia y en Cataluña: sin duda alguna ahí hay que entender villa con el valor de ‘casa de campo, heredad’, pero falta saber la fecha de tales nombres, que al menos en parte pueden ser antiquísimos, y así no prueban nada para la época romance. Más importaría comprobar que vila tuvo el valor de ‘granja’ en la lengua de los trovadores, como aseguró Raynouard y seguía diciendo Levy al publicar su Petit Dictionnaire; pero Appel, al elaborar los materiales del Levy grande, ya observa que la traducción de Raynouard es probablemente errónea en algún caso, y en los escasísimos ejs. que Raynouard cita no veo ninguno en que el oc. vila no pueda entenderse en la ac. que podemos llamar catalana (y que Raynouard confundió con la latina, al verla diferente del sentido del fr. ville). En castellano arcaico quizá llegó a subsistir el sentido latino, pues en uno solo de los ejs. del Cid (en todos los demás el sentido moderno es claro) se habla de las villas que el héroe dió a sus hijas «por arras e por onores», y en varios docs. cidianos reunidos por M. P. (Cid, 888-9) se mencionan entre estas arras sólo heredades, pero no pueblos. Marden creyó encontrar un ej. más de esta ac. en el Apol., cuando el rey protagonista, premiando al pescador que le había acogido en su desgracia, «dióle grandes averes, casas en que morase, / una villa entera en la qual eredase» (634b); pero esto es por lo menos dudoso, pues no sólo el autor de Apol. emplea muchas veces la palabra villa con referencia a ciudades célebres, sino que pocos versos más abajo, según reconoce el propio Marden, le da claramente el valor de ‘ciudad’, oponiéndolo claramente al pueblo, entidad menor (642b). En el otro pasaje puede tratarse también de una población entera dada como presente de agradecimiento regio, y así me parece indicarlo la gradación averes, casas, villa, con el calificativo entera que a ésta acompaña. No se conoce, que yo sepa, otro caso alguno del cast. villa con el valor latino, pues la definición inicial de Aut. (que pasó a la Acad.) «en su significación rigurosa, es la quinta o casa de campo, donde se suele tener la labranza» está ahí sólo a título de sentido etimológico o latino, según se apresura a reconocer el propio dicc.: «en este sentido no tiene uso y es voz puramente latina». Si realmente existió en lengua castellana este significado, sería sólo en el S. XII, pero ya entonces como gran arcaísmo a punto de desaparecer. Por lo demás, ni siquiera esto es bien seguro, pues no podemos afirmar que el juglar del Cid estuviera tan bien informado como su publicador moderno, y en ese verso 2564, tan aislado, bien puede caer en una exageración o imprecisión (no más grande que la de llamar cibdat a San Esteban de Gormaz), suponiendo que el dote de las hijas del Cid pudiera incluir alguna población entera. Más documentación en Cej. IV, § 116; comp. Cuervo, Disq. 1950, 371, 509, 514.