En doc. de esta fecha se lee «postea vadit ad illa vereda, quae venit de Rovera», cita de Diez (Wb., 497); en otro de 791 «pergit... ad illas veredas de Mamonela, et pergit per illa vereda antiqua usque cadit ad terram Tremu», en 909 «deinde per illa vereda majore, quod discurret de Astorica ad Castrum Litoriae», en 997 «sub illa vereda, quae descendit ad ambas mistas» (citas de Du C., todas en docs. cast. y leon.). Es, pues, muy frecuente en deslindes antiguos. En castellano lo encontramos ya en Juan Ruiz, hablando del viejo camino del Puerto de Malangosto, donde le detiene la Serrana: «detóvome el camino como era estrecho: / una vereda angosta: vaqueros la avían fecho /... / A la he, diz, escudero, aquí estaré yo queda / fasta que algo me prometas: / por mucho que te arremetas / non pasarás la vereda» (954b, 961e); en una de las imitaciones del Inferno por Santillana: «asy prise mi camino / por vereda que ynoraba, / esperando en el divino / misterio que invocaba, / e ocorrió yo que miraba / entorno por el boscaje» (Canc. de Stúñiga, p. 99); Repartimiento de Comares, 1487-1496 (ed. Fco. Bejarano), pp. 32, 65, 94; Nebr.: «vereda: semita»; «tomados los puestos, paranzas y veredas, y repartida la gente por diferentes puestos, se començo la caça con grande estruendo...» Quijote (II, xxxiv, 132v°). La frecuencia en deslindes, y el pasaje de Juan Ruiz, nos muestran la principal característica de la vereda, frente a caminos, trochas, atajos, sendas y senderos: a saber, que se trata de un viejo camino tradicional, como los que conducen a los puertos de la sierra o los que se emplean para fijar los límites de los términos y propiedades. En particular se trata de uno de los tipos de camino tradicional seguido por los ganados trashumantes, aunque menos ancho que la cañada, según figura en doc. real de 1529 y lo definen leyes de la Mesta promulgadas en el S. XVIII (J. Klein, The Mesta, 20, 383; Novísima Recopilación VII, xxvii, 11, § 23, etc.)1.

Vereda como nombre de un tipo de camino es palabra exclusivamente castellana y portuguesa (no catalana, contra lo que se ha venido diciendo); del port. vereda cita ejs. Bluteau de los SS. XVI y XVII, y además hay una forma anticuada y más propiamente portuguesa verea, que figura en un deslinde en un foral trasmontano de 1288 «como parte com a verea velha» (Viterbo), y varias veces en las Inquisições de 1258 (CortesƟo, Onomástico; junto a la forma latina Vereda en 911). En Galicia verea o brea ya anotado por Sarm. (CaG. 62v; cf. Pensado, p. 92), está todavía en uso vivo (p. ej. en Mondaríz, DAcG) y es frecuentísimo en la toponimia, sobre todo en la forma Brea (41 aldeas de este nombre), aunque sigue empleándose verea especialmente en el lenguaje escrito («por caminos, vereas e corredoiras» Castelao 253.22).

En lo esencial ya Du C. indicó la etimología al definir el b. lat. hispánico vereda como «via per quam veredi vadunt», y a esta doctrina se atuvieron Diez (l. c.), Coelho y M-L. (REW, 1.ª ed., 9226). Baist (ZRPh. VII, 124) dudaba a causa del cat. veral, al que por lo visto creía sinónimo de vereda, pero en realidad veral significa sólo ‘partida rural, cada una de las partes en que se divide el término de un municipio’, y cualquiera que sea el dudoso origen de esta palabra (pariente o no del cast. VERA, vid. allí el fin de la nota 10 y mi DECat.), es seguro por lo menos que no nos ilustrará sobre vereda. También dudó Cornu (GGr. § 10), sin atreverse a decidir el origen. Eguílaz (511) quería derivarlo del bereb. abered ‘senda’, Steiger (Contrib., 342) más bien del bereb. tabrîda o ablid; pero todo indica por el contrario que estas voces bereberes son préstamos hispánicos (cf. aquí barîd en la nota 5).

Finalmente Brüch, en uno de sus breves y arbitrarios artículos (Zeitschrift für R. Ph. XLI, 690-1), cuyas conclusiones solía aceptar Meyer-Lübke (REW, 3.ª ed., 9360a) con lamentable frecuencia, afirmó que la etimología de Du C. y Diez era imposible por razones semánticas, porque los caballos de posta no van por las veredas. No se detuvo Brüch en investigar si en el decurso de mil años que va desde el bajo Imperio hasta Juan Ruiz habían podido bajar de categoría las «veredas» como otras tantas cosas, y así llegaba a la conclusión de que vereda había de venir de VէRୱTA2, plural del lat. tardío VIRETUM (clásico VIRECTUM) ‘lugar verdeante, lleno de césped’, en su opinión porque las veredas están cubiertas de hierba. Quien haya transitado por sendas, trochas y veredas tradicionales, al menos en España, sabe que no es así, ni mucho menos: el paso continuo del peatón las mantiene más limpias que muchas carreteras; no hay que confundir una vereda con un senderuelo medio perdido. Pero además a esto se opone la forma verea del portugués antiguo y del gallego (P. Sarmiento, BRAE XVII, 721), que indica inequívocamente una -D- etimológica. Es inadmisible partir, como quisiera Giese, Fs. Wartburg 1958, 292-3, del sentido del galo rēda ‘carro’, suponiendo que en hispano-célt. el derivado verēda tomara el sentido de ‘camino para carros’: precisamente una vereda es un camino que no es para carros.

Hay que atender a las demás acs. del vocablo, que indican claramente otra etimología. Como dice Aut., significa también vereda «el orden o aviso que se despacha para hacer saber alguna cosa a un número determinado de lugares, que están en un mismo camino u a poca distancia»; de ahí las aplicaciones especiales a que alude Covarr.: «el repartimiento que hazen los que van a algunas cobranças generales de alguna tierra, dividiendo entre sí los lugares; este mismo término tienen los que van a predicar las Bulas de la Cruzada»; de ahí veredero «el que va enviado con despachos para notificarlos o publicarlos en varios lugares» (Aut.), «la persona que va con despachos; para publicarlos en varios lugares» según el Dicc. de las Partidas por Pérez Mozún (1790; no me consta si figura ya en ese texto legal). Que esta ac. de vereda es más antigua que la hoy común lo prueba el hecho de ser la única que se encuentra en catalán3, donde la explica Fabra: «ordre, avís, que es despatxa per fer saber una cosa a un nombre determinat de llocs propers, esp. de l’autoritat eclesiástica d’una rectoria a l’altra en un arxiprestat», pero el ej. citado por Ag. indica que también se trata de la autoridad civil (también Amengual). Con este sentido, tan semejante al que alude Covarr., el vocablo pasó a parte de América, pues en Colombia se llaman veredas cada una de las fracciones más periféricas en que se divide un término municipal: así me lo explica un hijo del Valle del Cauca, y con este sentido lo emplea en docenas de artículos (correspondientes a todos los departamentos colombianos) Eugenio J. Gómez en su Diccionario Geográfico de Colombia de 1953. Las fracciones menos apartadas se llaman corregimientos. Y se comprende que las otras recibieran aquel nombre, pues era forzoso avisar a la gente de allá por medio de una «vereda» (en el sentido definido por Aut.)4. Para la ac. colombiana, V. además Juan C. García, Bol. Inst. C. y C. II, 361-3.

De ahí deriva también el portugués anticuado vereador «membro do concelho que tem a seu cargo cousas da policia, como os concertos das estradas, a abundancia dos mantimentos» (ej. del S. XVI en D. Vieira), verear ‘gobernar un lugar, un país, etc.’ (ej. de 1352 en Viterbo), y análogamente vereação, vereamento. Es decir, verear era propiamente enviar mensajeros con órdenes a través del país. Ahora bien, si en castellano estos mensajeros se llamaban verederos, ya en latín clásico recibían el nombre de VEREDARII, que con este valor figura en la Vulgata, en San Jerónimo, en Sidonio Apolinar y en muchos autores de la Alta Edad Media (vid. Forcellini y Du C.). Pero en la España primitiva de la Reconquista no se disponía de carreteras, sino de viejos caminos tradicionales, donde se transitaba a pie o en cabalgaduras ligeras; si estos mensajeros se llamaban verederos, es muy natural que su misión se llamara la vereda, y también se explica fácilmente que el nombre acabara por trasmitirse al camino a lo largo del cual se realizaba esta misión. En el mundo feudal tales misiones tenían carácter obligatorio: de ahí que vereda tomara también el sentido de ‘prestación forzosa’, que todavía conserva en Álava, y que ya encontramos en el Fuero de Logroño de 1095: «in supradictum locum populantes... neque habeant super se fuero malo de saionía nec de hospedera, neque anútada, neque manería, neque ulla vereda faciant, sed liberi et ingenui maneant semper» (Bol. de la Acad. de la Hist. L, 329); por lo demás, es posible que ahí se trate todavía de una mensajería desempeñada obligatoriamente, como creo será el caso del Fuero de la Alhóndiga, de 1170: «judex et alcaldes in vereda regis vel in fonsadera pares sint aliorum vicinorum» (Bol. íd. XXXV, 475). El juez y los alcaldes estaban obligados como los demás ciudadanos a tomar parte en las huestes para defensa de la tierra (fonsaderas) y en las veredas o avisos a los pueblos vecinos5.