Se nota que en castellano esta palabra sólo tiene antigüedad como nombre de la Vera de Plasencia y como término empleado por gente de mar. Aun de esto último, por lo demás, tengo pocos ejs. En la relación de su primer viaje, con referencia a un paraje de la Isla Española, refiere el Descubridor en su diario del 15 de diciembre: «puso nombre... al río, Guadalquivir, porque diz que viene así tan grande como Guadalquivir por Córdoba, y a las veras o ribera dél playa de piedras muy hermosas, y todo andable» (Fz. de Navarrete, Col. I, 91); nótese la adición de un sinónimo, que parece indicar muy escaso uso del vocablo, y no se olvide que la lengua de Colón está cuajada de portuguesismos (M. P., La Lengua de C.). Falta en los dicc. de APal., Nebr., C. de las Casas y Percivale, y sólo aparece claramente en Aut.: «vera: lo mismo que orilla; es voz mui usada en Extremadura, y pude decirse del lat. ora, que significa lo mismo»; agrega una cita del sevillano Alonso de Sandoval (1627) en su Historia de Etiopía: «luego la tierra adentro de la boca de este río de Gambia, corriendo la costa vera mar, a seis u siete leguas, se da en el río de Cazamanga», donde vemos la locución vera mar, tan viva en portugués como curiosa en castellano. Por lo demás, vera es ajeno no sólo a los clásicos, sino al léxico de autores muy modernos, como L. Fz. de Moratín; la Acad. lo da en 1817 como palabra propia de «algunas partes», en 1843 como provincial, y sólo en 1884 le quita toda nota localizadora. Aun hoy tiene un uso limitado; es ajeno al lenguaje de muchos, y los demás lo emplean en la locución inseparable la vera del río, o más comúnmente en calidad de modo prepositivo a la vera de (o a su vera) ‘cerca de, junto a’, que por lo demás tiene un marcado tono familiar; Pagés cita un ej. del andaluz Juan Valera: «Cloe, sentada asimismo a la vera de él (Dafnis), miraba sus ovejas y corderos». Más vitalidad muestra en los dialectos, especialmente los del Oeste y del Sur: ast. vera ‘orilla’ (cabar veres ‘cavar las orillas de las fincas’ V), bera ‘trozo de tierra que se señala para trabajar en un día’ (Canellada), acs. leonesas de vera, Fz. Gonzz., Oseja, 367 (‘hueco que queda entre el muro y el tejado’, etc.), bereña ‘amelga’ (en aldeas de Villaviciosa, V, s. v. embelga), ast. occid. beira, aveiro, aveirar (Acevedo-Fz.), Zamora vera ‘faja encalada en el suelo en toda la extensión de las paredes’ (Fz. Duro), salm. vera ‘friso’ (Lamano), extrem. vera (Aut.)2, marag. vero ‘borde, orilla’ (el vero de la regona, C. Espina, BRAE III, 65), Astorga, Bierzo vero (A. Garrote, G. Rey), la Lomba (leon.) vero m. ‘borde, orillo de las piezas de vestir’, BRAE XXX, 455; Bierzo occid. beiron ‘cerca de heredad formada de zarzales, espinos u otras plantas’ (Fz. Morales); por otra parte and. vera ‘lado’ (a la vera ’e mi gente Quintero, no te separes ’e la vera mía, Trad. Esp., RH XLIX, 629). Ya es más notable que haya también un arag. vera ‘orilla’ (Borao, Torres Fornés) (¿hubo influjo auxiliar del cat. vora en esta propagación del vocablo?). Algo, aunque no sea mucho, agrega a esto G. de Diego, BRAE XL, 1960, 357ss., con algún dato útil, aunque no lo sean sus elucubraciones.

En contraste con este uso limitado ―marino, moderno o dialectal― del cast. vera, en portugués y gallego beira es voz esencial del idioma y frecuentísima en todas las épocas. Me bastará indicar que ya se encuentra en las Cantigas del Rey Sabio: «o dem’acharon /... na ribeira / d’un riu que per y corre /... / yndo por el braadando: / ―aquest’é noss’enemigo / ―e o demo contra eles / disse: ―qué avedes comigo? / ca nunca eu vos fiz torto; / sabe-o tod’esta beira» (213.12); está documentada en esa lengua ya en 1228 (Machado, DEtPg. s. v. riba, quien sigue admitiendo aún la etim. RIPARIA), y que se aplicó y aplica en toda clase de contextos semánticos, incluyendo también, como es natural, los náuticos, pero sin preferencia por éstos, a diferencia del cast.3. De la fecha antiquísima son pruebas los pasajes que cita CortesƟo en sus Subsidios: «Ego domnus Poncius, tenens Beiram et Bayan [= BaiƟo en el Minho]» doc. de 1228, «Petrus Iohannis terram de Beria» doc. de 1268, en los cuales se refiere a la beira o ribera, del Duero, también llamada A Beira por excelencia; a ellos pueden agregarse los toponímicos del Onomástico Medieval: rio Bairoso en 1030, y probablemente una villa Barius en 989 y quizá un Barial de 1258.

En cuanto a las tierras castellanas, es en la toponimia donde han quedado más huellas del vocablo. Está ante todo la famosa Vera de Plasencia, fértil comarca a orillas del río Tiétar, en el Norte de Extremadura, renombradísima en todas las épocas, ya en Juan Ruiz: «prados de Medelín, de Caçres, de Troxiello, / la Bera de Plasencia fasta Valdemoriello» (118b6)4. Hay además tres antiguas poblaciones llamadas Vera, las tres situadas junto a un río: la ciudad de Vera en Almería (junto al río Almanzora o de Antas) y las villas de Vera del Bidasoa en Navarra y de Vera del Moncayo junto al río Huecha, en la prov. de Zaragoza, dejando aparte otras menos conocidas. Las tres parece que han de identificarse con antiguas ciudades romanas: es bien sabido que Vera de Almería es la antigua Baria de los bastitanos, en otras inscripciones Varia, Barea o Bareia5; y dudo que sea casual el que hubiera también una Vareia en el territorio de los Berones, que estaban un poco al Oeste del Moncayo (Michelena, BSVAP XIII, 498); además Veruela, no lejos del Moncayo, llamado Berola en doc. de 1173, Berola 1179, bīrûla en letras árabes en 1245; el vecino Vera de Moncayo, escrito Bera en 1179 (Al-And. X, 79, 84, 85, 86). No puedo comprobar la afirmación de Ortelio, citado por Covarr., de que Varea era el nombre antiguo de la Vera de Plasencia, pero no es inverosímil en vista de los casos anteriores.

Pasando a la etimología, puedo ratificarme esencialmente en lo que dije en mi trabajo de AILC I, 146-8. Dejando aparte la absurda etimología de la Acad. (identifica con el cat. vora ‘orilla’, de ĶRA, pero una Ķ no podía cambiarse en ve- y menos en bei-; agravada aún por GdDD 28 al partir de una combinación AB ĶRA ‘desde la orilla’), queda la conjetura de Diez (Wb., 272; Gramm. I, 273), admitida comúnmente (Coelho; Leite de V.; Nascentes; Cornu, GGr. I2, p. 928; M-L., REW 7328), de que ribeira (RIPARIA), cast. ribera, pasara a rebeira por influjo del prefijo re-, y luego se eliminara éste según el modelo de casos como llano junto a rellano, hoyo y rehoyo, chao y rechao, canto y recanto. Debo reconocer ahora que la forma rebeira existe, aunque rara, pues se encuentra en Gil Vicente6 y hoy en el Alentejo (RL IV, 72) y en el Norte de Portugal (rebeiro en Maia, Leite de V., Opúsc. II, 507); y por cierto hay que decir que semejante alteración, aunque a ella pudo contribuir el influjo del preexistente beira, no es extraña dada la debilidad y el extremo relajamiento del vocalismo átono portugués7. Pero aun si beira fuese una palabra puramente moderna, costaría, dado su carácter general, creer que hubiese podido salir de una forma local, y más o menos ocasional, como rebeira, sobre todo cuando, junto a ribeira existía tan vivo el grupo de riba, ribazo, arriba, arribar, que había de impedir alteración tan grave y de tipo tan excepcional. Apenas cabe dudar, en vista de la aparición de la Bera de Plasencia en Juan Ruiz, de que el vocablo es antiguo y autóctono en leonés, y aquí la debilitación de ribera en *rebera ya sería muy extraña y en contradicción con la fonética del dialecto.

Pero además es poco menos que inconcebible que esta reducción extraordinaria estuviera ya consumada y generalizada a princ. S. XIII, y aun en el X, en que ya encontramos testimonios portugueses de beira y derivados, para no hablar de los BARIA españoles de la época romana. Hay que reconocer que esta ingeniosa etimología es inverosímil y admitir la probabilidad de que se trate de una palabra prerromana, una de tantas voces primitivas que se han salvado aferradas al terreno. Que el original tuviera la forma *BARէA o *BARĔA es también probable, en vista de las grafías antiguas como el Bera de Juan Ruiz8, y los testimonios epigráficos romanos parecen indicar lo mismo.

Si tratamos de precisar más, franquearemos ya los límites de lo incierto, aunque la mayor vitalidad en tierras gallego-portuguesas es favorable a un origen céltico. A lo cual no se opone la primera aparición, y su frecuencia considerable, en fuentes andaluzas y extremeñas, aunque desde luego deja abierta otras posibilidades; por más que el enlace con el Bareia romano de Almería no sea seguro ni, de serlo, se oponga claramente a lo céltico. Sigue siendo posible que el étimo *BARէA tenga la misma raíz que *BARէCA, supuesto por el fr. berge ‘margen (de un río, etc.)’, fr. antic. barge (FEW I, 254a) y que el protocéltico *BARICଵT-, de donde procede el galés bargod «ora, fimbria». En la opinión autorizadísima de Pedersen (Litteris II, 84) está descartada la posibilidad de que esta palabra galesa sea un préstamo germánico, posibilidad que había admitido Thurneysen (Keltorom., 43.44) y que daba por segura Gamillscheg (ZRPh. XLIII, 569; EWFS, s. v.). Pero el detalle en que se funda Gamillscheg de que el fr. berge sea más antiguo que la variante barge es completamente incierto, y no hay por ahora razones serias que permitan dudar de lo contrario9. Agréguese todavía el gasc. marrìgo «talus vert» (Bigorra, Azun), recogido por Rohlfs (ZRPh. LII, 74; BhZRPh. LXXXV, p. 70), y que parece suponer *BARզCA (con el cambio aquitano B- > m-), con característico sufijo céltico. En definitiva, nada se opone a que admitamos una serie de derivados varios de la raíz indoeuropea BHER- ‘canto, borde’, ‘punta’, de la cual hay muchas ampliaciones en varias lenguas indoeuropeas y en el propio céltico (Walde-P. II, 162-4; Walde-H., s. v. fastigium): BHER-M-> isl. ant. barmr ‘orilla de un arroyo’, ‘borde de un recipiente’, b. alem. barm ‘zócalo’, fris. occid. berm «latus viae, aggeris»; BHRE-M- > ags. brimme, ingl. brim, a. alem. med. brëm ‘borde’; BHER-D- > alem. borzen ‘ser prominente’, svcr. b?do ‘monte, colina’, ucraíno bérdo ‘abismo’, ‘despeñadero’; BHER-DH- > ags., b. alem. ant., escand. ant. bord, a. alem. ant. bort, escand. ant. bar ‘borde, canto’; y finalmente BH?-S-, de donde procede entre otros muchos el célt. barr ‘punta’ (Walde-P. II, 131; V. Henry, s. v.). Que el tipo hispánico BARIA tuviera que ver con el galés bargod es verosímil, tanto más cuanto que el sentido del ast. occid. beira ‘alero del tejado’ (D. Alonso, NRFH VII, 159) coincide del todo con la otra ac. de la palabra galesa («subgrunda, subgrundia, imbricamentum»).

En una palabra, el origen céltico de beira y vera es verosímil aunque incierto, y sólo es de desear que se cumpla pronto la urgente tarea de esclarecer la historia del fr. berge, completamente descuidada10. V. además VARGA.