En su dicc. de voces cubanas: «trifurca, vulg.: enredo, dificultad, disputa». Ramos Duarte da la misma variante como empleada en Michoacán por «trifulca, riña, alboroto». La Acad. todavía no lo admitía en 1843, pero sí ya en 1869, con la definición «camorra y desorden entre varias personas», pero en realidad era por lo menos tan antiguo en España como en América, y allí abundan los ejs. de mediados del siglo, seguramente ya del segundo cuarto. R. Duarte cita del catalán Coll i Vehí «en trifulcas como ésas me he visto yo»; Pagés: «no acaba usted de decirme que anda siempre de trifulca» en Bretón de los Herreros, y «tuve antes de ayer con mi tío la trifulca más horrorosa» en Hartzenbusch, etc. En aragonés «gran bulla; diversión; contienda; inquietud o movimiento» (Borao, Torres Fornés). En catalán es muy usual trifulga, como palabra popular y afectiva, que Fabra define muy exactamente «situació anguniosa de la qual se surt treballosament»; Ag. da trifulca (que en efecto se oye tanto como el otro en Barcelona) como «enredos, maldecaps».

En 1884 agregó la Acad. otra ac., definida «combinación de palancas para dar movimiento a los fuelles», y en ediciones posteriores (ya 1925), al mismo tiempo que proponía la etimología lat. trĭfŭrca, ponía esta ac. en primer lugar y mudaba la definición en la forma siguiente: «aparato formado con tres palancas ahorquilladas en sus extremos, para dar movimiento a los fuelles de los hornos metalúrgicos». Aunque Cuervo (Obr. Inéd., p. 228) se adhiere condicionalmente a esta etimología, es evidente que no tiene de esta ac. material conocimiento directo, y así me ocurre a mí; haría falta confirmar que existe, y sobre todo es sospechosa la coincidencia cronológica de la nueva definición con la admisión de la supuesta etimología por parte de la Acad. ¿Son exactos los detalles de la descripción? Nada nos lo prueba. Como el manejo de estas palancas no debe ser ni descansado ni silencioso, es fácil admitir que se les diera humorísticamente el nombre de trifulca por estas propiedades. De todos modos sería sorprendente el empleo de un latinismo crudo como trifurca para denominar un instrumento de industria tan moderna como la metalúrgica.

Por otra parte cuesta creer que no haya relación entre trifulca y las palabras a que voy a referirme. El ast. trebolga es ‘bullicio’ (R) y deriva sin duda de trebolgar ‘hervir con mucha fuerza’ (V), en el cual es fácil reconocer un tra-bolgar de *BŬLLէCARE ‘bullir, burbujear’ (REW 1288; FEW I, 617-9), cat. bellugar ‘menear’, salm. abulligar ‘agitar los árboles para que caiga el fruto’. El gall. trafugar es «trastornar, mezclar o involucrar lo que no se debe», trafugueiro «que todo lo trastoma, mezcla e involucra», donde podría verse una alteración de trafagar, port. trafegar, gall. trafegar «dedicarse a ocupaciones enredosas y de fatiga» (vid. TRASEGAR); la causa de la alteración podría no ser otra que trafugueiro «aparato de hierro que se ve en algunos hogares, para apoyar los tizones y colocar trebejos de cocina» (Vall.), o sea el cast. tras-hoguero. Pero hay un cast. trafulcar que nos muestra la existencia de otro influjo (seguramente el de trabucar); esta palabra trafulcar no figura que yo sepa en ningún dicc. literario o dialectal, pero la emplea el filólogo don V. García de Diego cuando nos dice que desvariado tiene en cast. ant. el sentido de «cambiado, trafulcado, trastornado» (RFE VII, 122), y volvemos a encontrarla en la definición de bazucar que da el Dhist. (quizá debida al mismo filólogo) «trafulcar o confundir» (refiriéndose a la frase de Quevedo «la Muerte, que todo lo bazuca», y la de Moreto «otro empata la cuestión, con que todo lo bazuca»). Luego: trafagar + trabucar > *trafucar; trebolga + trafuca > trefulca, trifulca, y por otra parte trafulcar, etc. Por lo demás, es difícil acertar todos los detalles en estas voces populares donde se cruzan tantas influencias1. Claro está que trafulcar no puede ser un *TRANSFUNDICARE (así GdDD 6807a); tampoco es seguro que haya relación con el gall. trafugar «trastornar, mezclar o involucrar lo que no se debe» (Vall.), pues trafugueiro (ibid.), además de «que todo lo trastorna e involucra», vale «trashoguero (del hogar)», luego puede haber ahí una mera contaminación de trafegar (= TRASEGAR) por parte de TRANS-FOC-ARIUS.