En una pieza satírica contra Villasandino habla de un «muy sotil escrivano / que trabaja noche e día /... / por pitarvos el tolano / en la ssu ryca escritura» (Canc. n.º 180, v. 15): imagino que pitarvos será errata por pintarvos y que esta frase significará ‘poneros de vuelta y media’, ‘pintaros como un idiota con bocio, o como un animal con tolanos’. Está también en la Pícara Justina (Fcha.) y se encuentra en dicc. desde Percivale (1591) «a disease of horses or kine called the lampas», Oudin «tolano de las bestias: hava de las bestias en la boca, une enfleure qui vient au palais des animaux, le lampas», Covarr. «tolanos, enfermedad de bestias, causada en las encías, de la abundancia de sangre, con que se levanta el pellejo, y no les dexa comer...»; Aut. copia a Covarr. Pero no sólo era de bestias, pues también se aplicaba al hombre: «¡Malhaya la boca que tal dijo! / Escupa si no quiere / que le nazcan vejigas, tolanos, sabañones, / sarampión, sarpullido, sarna y tiña» Quiñones de B. (NBAE XVIII, 700). Aut. registra además la ac. «los pelillos cortos que nacen en el cogote: es voz del estilo baxo». Se trata evidentemente de una comparación pintoresca de la plebe, entre el descuidado que se deja crecer el pelo en el pescuezo y el animal viejo y abandonado, lleno de tolanos. Rato registra como asturianas esta ac. y la veterinaria. En Santo Domingo un derivado paralelo, tolaina, se aplica a otro bulto, el escroto (Brito).

Aunque ajeno a los demás romances (port. tolano es castellanismo reciente), y descuidado por los etimologistas (incluso M-L., REW3, y Acad.), el origen de tolano es evidente, como indicaron Brüch (VKR III, 83) y M. L. Wagner (RFE XXI, 231): lat. TĶLES ‘hinchazón de las amígdalas’, documentado ya en Vegecio, y definido por Festo: «tumor in faucibus, quae per deminutionem tonsillae vocantur» (490.9), y por San Isidoro: «toles Gallica lingua dicuntur, quas vulgo per diminutionem tusillas vocant, quae in faucibus turgescere solent» (Etym. XI, i, 57). La afirmación de San Isidoro de que sea de origen galo es increíble (aunque la admitan sin pruebas Dottin, La Langue Gauloise, 292, y Brüch, l. c.), pues es evidente que tosilla es diminutivo latino de tōles, procedente sin duda de un antiguo *tosles, comp. maxilla diminutivo de māla, axilla de āla, taxillum de tālum, pauxillum de pau(l)lum; ahora bien, tosilla, que San Isidoro escribe acertadamente sin n, aunque lo común es la grafía ultracorrecta tonsilla (por reacción contra la pronunciación tosus por tonsus, cosul por consul, etc.), es palabra muy conocida en latín, desde Cicerón. Otros representantes romances de TĶLES son el sardo sept. tuleȓȓos ‘inflamación de las amígdalas’, sic., calabr. tuli (el sic. tuli ya se documenta en el S. XIV, traducido «toles», Wagner, ZRPh. LXIV, 167), napol. leturཙ, también it. ant. tulo «tumore delle fauci», vid. Wagner l. c., y Studien ü. d. sard. Wortschatz, 95. La forma española vendrá de una formación adjetiva TUMOR *TOLANUS. Cornu, GGr. I, § 25, supuso que el port. tôlo ‘necio’, venga de TĶLES, pasando de la idea de ‘bocio’ a la de ‘idiota’, etimología ingeniosa sobre la cual no es fácil pronunciarse; nótese, sin embargo, que el vocablo portugués habría de proceder de TOLLÉS, variante documentada en ciertos mss. de San Isidoro, pero sin duda menos autorizada y debida a una etimología popular, quizá puramente gráfica, que viera en el vocablo un derivado de TOLLERE ‘levantar’: no dejaría de ser algo extraño que el castellano y el portugués procedieran de dos variantes latinas diferentes. Comp. TULLIDO 1.

Desde luego tolanos no viene del lat. TŬTŬLUS ‘tupé’, pese a GdDD 6939a, entre otras razones porque la ac. ‘pelos del cogote’, que llega a tener el cast. tolanos, es muy secundaria.