«Agora llamamos reyes a los moderados y temprados y piadosos, y llamamos tiranos a los crueles y injustos» (APal. 420b; 501b). Está también en Nebr., en el Quijote, y Aut. cita un ej. de 1612. Hoy es voz generalmente conocida. Comp. TIRAR.

Aunque el griego τύραννος aparece ya en Esquilo, Aristófanes, Píndaro, Heródoto y otros autores muy antiguos (no en Homero ni en micenio), todo el mundo está de acuerdo en que no es palabra de origen indoeuropeo. Heródoto, I, 6, apellida τύραννος al gran Creso rey de Lidia, poderosísimo emperador de toda la mitad oriental de Anatolia (a partir de 560 a. C.). Hogart y demás autores de la Cambridge Ancien History III (1925), 549 (con la aprobación reservada de Ph. E. Legrand en su ed. de Heródoto) conjeturan que τύραννος sea un préstamo del lidio (lengua de la familia tirrena) al griego. Idea tanto más sugestiva cuanto que Creso fué el más antiguo de los soberanos asiáticos que sujetaron a los jonios, eolios y dorios de Asia al yugo de un rey bárbaro, y la tiranía de los Pisistrátidas en Atenas ―la más famosa sufrida por una ciudad griega― fué coetánea del reino de Creso y se apoyó precisamente en el temor a Creso, aliado de los lacedemonios. Y de todos modos, todavía no emplea Heródoto ahí el vocablo en su sentido estricto (de creación griega y de matiz demagógico-autocrático) pues más allá le llama βασιλεύς (rey) y califica su gobierno de ƋƔεμονίƓ (I, 7.2; I, 7.1).