En un inventario aragonés de esta fecha se lee: «hunos punyetes de Londres bermellos, con rivés de oro en el cerco... hun villán cárdeno de palmella, ya tenido, con rivet por el capiço e mangas de trena de oro» (BRAE II, 219, 220); más tarde en otro inventario zaragozano de 1497 encontramos el derivado: «un tavardo de panyo negro valenciano rivetado de tapet negro» (BRAE II, 91). En Castilla no encuentro nada hasta 1541, en el testamento de Fernando de Rojas: «una ropa de muger, de velarte, con un rebetón de terciopelo, traýda» (RFE XVI, 378). Falta ribete, con sus derivados, en los glos. de h. 1400, APal., Nebr., PAlc., C. de las Casas, Percivale, y en los glosarios de los principales autores de la Edad Media; está ya en Oudin (1607), «bord, bande, orlet», Covarr. y Aut., donde además de la ac. básica «la guarnición que se echa a la extremidad de la ropa o vestido» (ya un par de ejs. en el Quijote), están las de «adorno que se añade en la conversación a algún caso, refiriéndole vestido con alguna circunstancia de reflexión u de gracia» y «añadidura y adehala», con dos autoridades del S. XVII; en efecto, no sólo es vocablo de uso general en su ac. propia, sino que tiene muchas figuradas, p. ej. ‘borde, orilla de cualquier cosa’ (los ribetes de los ojos; en Góngora los ribetes de Navarra, a. 1588, el ribete florido del río, a. 1591), ‘cualidad accesoria’ («tonto... con no sé qué ribetes de malicioso y de bellaco» Quijote II, lviii, 223vº.

Además del cast. existe ribet, con el mismo sentido propio, en cat. [1789, Ag.]1, y con sus derivados ribetat y ribetejar; y es de notar que en Mallorca pronuncian rivet, con su sentido propio (Amengual) y con un sentido traslaticio (BDLC X, 495) que no sé si es ‘ataque, burla’ o ‘zurra, castigo de golpes’ (Amengual); en Castalla (Alicante) pronuncian revet, según dato de don Enric Valor. También se emplea ribete en port., con igual sentido, pero Moraes y Fig. coinciden en que es castellanismo, lo cual quizá sea cierto, pues todavía falta en Bluteau (1715) y no se cita otra autoridad que la de Faría Sousa (2.º cuarto S. XVII), de bien conocida tendencia castellanizante. Desde luego son hispanismos el campid. arivettu u orivettu «orlo» y el tarentino reviette2; quizá también el oc. rivet «bande de cuir nunce que les cordonniers mettent entre deux cuirs plus épais qu’on veut coudre ensemble», «margelle d’un puits», que Mistral documenta en dos felibres de Provenza, señalando ribet como variante languedociana y gascona3.

Engelmann4 y Eguílaz creían que viene del ár. ribâƫ, mientras Covarr., la Acad. y M-L. (REW 7328) afirman que es derivado de riba, lat. RզPA ‘margen’, que según M-L. se habría tomado del cat. Ninguna de las dos etimologías es de las que se imponen, y ni siquiera son evidentes desde el punto de vista semántico. A ‘ribete’ quizá se puede llegar desde ‘margen, ribera’, pero desde luego son cosas muy diferentes; el ár. ribâƫ propiamente es ‘lazo, atadura’ y no le conoce otro sentido el glosario hispanoárabe de R. Martí («ligamen»); aunque para el egipcio Bocthor es «bande, long morceau d’étoffe» y en otras fuentes vulgares «bande autour de la tête», «double bande de cuir», «jarretière», «bandage que l’on met sur une blessure» (Dozy, Suppl. I, 501-2); en Argelia «bande de toile», «bandage, appareil», «pansement», «bande de fer» (Beaussier). Que todo esto no está lejos de ‘ribete, cinta con que se guarnece o refuerza la orilla del vestido, calzado, etc.’, debe concederse, aunque también es verdad que la ac. ‘ribete’ no está precisamente documentada en árabe, y como no corresponde al sentido del verbo rábaƫ ‘atar’ habría de ser muy secundaria o haber nacido al trasmitirse el vocablo del árabe al romance. En ello no habría gran dificultad, y en apoyo de la idea puede hacerse valer la v del mall. y prov. rivet y la v y e´ del val. revet, difícilmente conciliables con la etimología RզPA; también hay que reconocer que el masculino ribet como derivado de riba, aunque no inconcebible, no deja de ser algo sorprendente.

Por otra parte, es cierto que, como resultado de ribâƫ, en romance esperaríamos más bien *arrebate que ribete, comp. REBATO, descendiente indudable de ribâƫ; concedamos que el artículo ar- fácilmente pudo amputarse y que siendo la i de la sílaba ir- arábiga intermedia entre una i y una e romance, más bien que igual a una e pura, el influjo del romance riba pudo fácilmente inclinar la balanza en favor de la i, pero el vocalismo -ete en lugar de -ate es más difícil de explicar, pues al fin y al cabo ambas son terminaciones corrientes en castellano5. ¿Habremos de partir más bien de un ár. rabîƫ de la misma raíz y con el mismo significado? Entonces -ete estaría en regla y sería posible explicar el paso a rebete y ribete, con influjo de riba; pero no sé que en ninguna habla arábiga tenga rabîƫ el sentido que haría falta («nouement de l’aiguillette» Beaussier, «prisonnier» Dozy). Quizá a pesar de todo existiera una ac. semejante. En apoyo de la idea se pueden citar la forma rebetón de 1541, el val. revet y varias formas dialectales: rebite en Bilbao (Arriaga), en Sanabria (‘bastilla inferior de la falda’, Krüger, Dial. de S. Ciprián) y en Colima, Méjico («ribete; ganancia, ventaja» R. Duarte, Supl.), bilb. rebiteadora ‘mujer que pone ribetes a los zapatos’, ast. occid. rebintiar o ribitiar ‘ribetear’ (AF), berc. rebiritado ‘ribeteado’ (Fz. Morales), rebiritiar en Colunga (V), reberetar y reberete en Galicia (Vall.), y gall. reviretado ‘el que va guapo, con muchos reviretes’ (Sarm. CaG. 198v) (sin duda con repercusión rebete > rebrete y luego anaptixis); es verdad que el testimonio de estas formas no es inequívoco, pues cabría metátesis ribetear > rebitear, luego propagada al sustantivo, pero no parece así, pues ya es muy antigua esta forma6.

En portugués hay una palabra que se parece mucho: arrebitar o rebitar ‘remachar el clavo’ y rebite ‘remachadura’, ya documentados en Bluteau, aunque sin autoridades anteriores; igualmente and. revitar y revite (AV). ¿Tiene esto que ver con ribete, como sería concebible semánticamente? Es muy dudoso, pues es mucho más probable que estas palabras vayan con el fr. river ‘remachar’, rivet ‘clavo remachado’, y aun quizá con el it. ribadire íd.; rebitar podría resultar de una metátesis del riveter francés que cita M-L., y que por cierto no me es conocido, pero que bien pudo existir antigua o dialectalmente; por desgracia tampoco es posible decidirlo, pues la etimología de ribadire y la de river es completamente oscura7. De todos modos river se documenta desde h. 1200, primeramente con el sentido amplio de ‘sujetar’ (comp. oc. riblà ‘remachar’, cat. reblar: ¿ROBORARE?); arrebitar es inseparable de este vocablo francés, con el cual no es de creer que ribete tenga relación alguna.