Oudin: «renco: eshanché, esrené ou arné, eschiné»; falta en Percivale, Nebr. y APal., pero está en Covarr.: «el coxo de las caderas»; y Aut. «se aplica al que está coxo por lesión de las caderas (con ej. de Quevedo). Cervantes lo empleó repetidamente: «aquél, que no es nada renco...» (Pedro de Urdemalas, II), «¿no tengo ya quince años? Y no soy manca, ni renca ni estropeada del entendimiento» La Gitanilla (Cl. C., p. 24)1, «no soy renca ni soy coja, / ni tengo nada de manca...» Quijote (II, xliv; Cl. C., VII, 144). De ahí el verbo renquear: «parece que renqueáis / de aquella pierna siniestra» Quiñones de B., y ranquear en Calderón: «mírala tú con cuidado / verásla ranquear de un lado, / y de otro lado no ver» (citas de Cej., V, p. 449).

La variante rengo es usual en la mayor parte de América (arg., chil., per., ecuat., colomb. y parte de Méjico), mientras que en Honduras, Costa Rica y Venezuela se dice renco. Por lo demás en arg., venez., centroamer. y quizá en otras partes de América, rengo (-co) ha ampliado su significado aplicándose a los cojos en general, de suerte que en estos países no está en uso popular la palabra cojo; en España sólo tengo noticia de que se emplee rengo en Asturias (en toda la prov según Acevedo-Fz.)2, y en Extremadura («el que, teniendo torcida la espina dorsal, tiene un hombro más bajo que el otro», BRAE IV, 101); además salm. rengue ‘jorobado’, renga ‘joroba’ (Lamano), trasm. rengo «derreado, coxo» (Fig.; RL V, 103) y gall. rengo (Cuveiro). Los únicos autores que, según mis noticias, emplearon esta forma, son también leoneses: Hernán Núñez y Correas recogieron el refrán «renga, renga, y a casa venga», con la explicación «del que pone tacha a la cosa, y la desea y quiere, y que no se deje perdido lo que en algo puede aprovechar». En Andalucía, y particularmente en Granada, se empleará la forma general renco, puesto que allí se dice renquear según AV.

El étimo no creo que pueda ser un *RୱNէCUS, derivado de REN ‘riñón’, como supuso A. Castro (RFE VI, 344-5), pero Spitzer rechazó con razón esta idea (Lexik. a. d. Kat., 114-5); en efecto renco es inseparable de la palabra que significa lo mismo en otros romances, a saber, cat. ranc (ya frecuente en el S. XV, Auziàs Marc, etc., vid. Ag.), oc. ranc (ya frecuente en el S. XII), it. ranco íd.3, usual, como demuestra Gamillscheg, en dialectos de toda Italia. Aunque en cast. es casi general la forma con e tónica, no falta algún testimonio suelto de formas con a: segov. ranquear ‘renquear’, ya empleado por Calderón, ast. ranguitu ‘cojo’, ‘derrengado’ (Vigón, Vocab. de Colunga; en el glos. de sus Juegos dice el mismo autor que también se emplea en Villaviciosa y Caravia)4; quizá ranco en J. Ruiz (G 458b). Es difícil decidir la importancia del vco. erren ‘cojo’ (¿formación regresiva?).

Está claro que la forma ranco, más extendida en romance, ha de ser la primitiva; tanto más cuanto que el oc. ranc se encuentra desde el S. XII, y el cast. renco sólo desde el XVI, de suerte que bien podría tratarse de una importación occitana o catalana. Como ya indicaron Diez (Wb., 263) y M-L. (REW 7044), debe de tratarse de un germanismo, emparentado con el a. alem. ant. wrẹnken ‘torcer’ y demás formas arriba citadas, así como el ags. wrenc ‘torcedura’, ‘astucia’ (ingl. wrench), a. alem. med. ranc m. ‘movimiento o quite brusco’, alem. rank, ränke ‘astucias’. Se trata de una palabra limitada, por lo que sabemos, al germánico occidental, pero con vieja parentela indoeuropea (sánscrito, griego, vid. Kluge), así que no es demasiado audaz suponer su existencia en gótico, donde bien pudo emplearse un adjetivo *WRANKS ‘torcido’, quizá ya en el sentido romance. Atinadamente observa Gamillscheg (R. G. I, pp. 228, 273, 370), que el área del vocablo romance, ajeno al francés y bien arraigado en toda Italia, no es favorable al supuesto de un étimo franco (que admite M-L.), sino más bien a un origen gótico. En Castilla y León, donde existía el vocablo romance DERRENGAR, de sentido tan semejante, es natural que se produjera una contaminación: de ahí la e del cast. común renco, y la -g- de las formas leonesas y americanas; viceversa, el ast. derrangar ‘derrengar’ (V) con la a etimológica de ranco. Para más detalles y documentación, V. mi artículo en RFH VI, 154-65.