Ruponce figura en PAlc. con la traducción mozárabe ruypónce. Covarr. da riponze; Aut., ruiponce y, como forma «común», riponce, que define «especie de nabo pequeño y gustoso al paladar»; cita la explicación de Laguna: «el nabo sylvestre, que nace sin ser sembrado: el qual Leonardo Fuchsio confunde con los ruiponces, y va muy fuera de tino, visto que aquestos son menudicos y se comen crudos en ensaladas, por ser sabrosos y delicados al gusto». Colmeiro (III, 513) trae como nombres antiguos nabo montesino y nabillo redondo silvestre en autores del S. XVI, rapillo abotonado o piramidal en el XVIII, ruiponce según Fragoso (S. XVI) y otros, rapinchos según Quer (S. XVIII), raponces y rapónchigo según Gómez Ortega, respionzos en Talavera según Sarmiento (S. XVIII). Port. raponços SS. XVII-XVIII, repóncio XVIII, rapúncio, -óncio XVIII, gall. lucense reponcho («rapunculo» Sarm. CaG. 236v). Cat. repunxó [1839] o nap bord, val. rapuncho, repuncho [Cavanilles, fin S. XVIII], que deberá entenderse rapunxó (re-) (falta en Escrig). Además oc. repounchoû (según Rolland «raiponce»; «pissenlit» o «houblon», según Vayssier, s. v. r., grobel y lesego, pero éstas son plantas también empleadas en ensalada) y reponchon [S. XVI, Boucherie], que se extiende hoy hasta Lión y Grenoble. Fr. raiponce [1508]. En italiano hallamos raperónzolo ya en Sacchetti (2.ª mitad S. XIV), Soderini (S. XVI) y otros, raperonzo en Luigi Pulci (S. XV), rapónzolo en autores del XVI y XVIII; raponzo, más raro, en otros. Alem. rapunzel [1516].

Diez, Wb., 264, propuso partir de rapa «con sufijos italianos», etimología aceptada por M-L. (REW 7065), Prati y Migliorini; el DGén. duda de esta etimología y Bloch parte de un b. lat. rapuntium de origen oscuro; Gamillscheg (EWFS 577a) combina una complicadísima explicación a base de un RADIX *PUNTIA, derivado de una palabra lat. phu ‘especie de valeriana’, pero los fundamentos filológicos de esta idea y su justificación semántica son de lo más débil1; Simonet, 503, parte del b. lat. rapunculus. Esta última base sólo se podría admitir suponiendo que en todos los romances el vocablo se tomara del cast. o port., únicos donde es posible el cambio de -NCL- en -nch-, pero además de que no es verosímil la procedencia española en un nombre de planta que nada tiene de específicamente hispano, quedaría sin explicar entonces la más antigua forma cast. ru(i)ponce, raponce, que es el tipo mejor representado en las lenguas extranjeras, y además habría una contradicción entre el tratamiento culto de la -P- y el popular de dicho grupo. Según los datos de Rolland (Flore VII, 227-9) y Diefenbach, rapontium y rapuncium junto con rapunculus aparecen en glosarios latino-alemanes de 1521, 1530 y 15872, rapuntinm en 1671; en cuanto a rapunculus vuelve a aparecer en la nomenclatura alemana de Ratzenberger en 1592, y de ahí pasó a la nomenclatura científica de Linneo. Resulta claro que todas estas formas tan tardías son adaptación de las romances y no fuente de las mismas, por lo tanto carecen de valor; y también resulta claro que los datos más antiguos proceden de Italia: rapuntinm es latinización muy natural del it. raponzo, y rapunculus lo es también, con una terminación de apariencias más clásicas (raponcle, que aparece una vez como fr. en 1600, está sacado de esta forma del latín botánico). En realidad no hay dificultades en aceptar la etimología de Diez, puesto que -onzo y -ónzolo son sufijos diminutivos o despectivos usuales en Italia: lattónzo o lattónzolo ‘ternero de leche’; medicónzolo, romitónzolo despectivos de mèdico, romito; ballónzo o ballónzolo despectivo de ballo ‘baile’. La forma raperonzolo quizá resulte de una repercusión de líquidas *rapronzo y luego anaptixis; o será variante sufijal prolongada. El testimonio temprano de Sacchetti nos muestra que el raperonzolo ya se empleaba como ensalada en Italia en el S. XIV: desde aquel país hubo de difundirse el nombre a los demás.

En castellano hubo primeramente una etimología popular que vió en el vocablo los nombres propios Rui Ponce; después hubo contaminación de ruipóntigo (que Nebr. recoge como nombre de la planta análoga al ruibarbo).