General en todas las épocas (glos. de Toledo, APal., Nebr., etc.) y conservado en todos los romances. La mayor parte de éstos parten de la forma PȢLէCEM del latín clásico (it. pulce, fr. puce, oc. ant. piuze, etc.; también el cat. puça, cuya -a ha de ser de fecha moderna), también conservado en el alto-arag. pulce (Bielsa y Gistáin; pulga más al Oeste, BDC XXIV, 178). La forma pulga, en cambio, supone fonéticamente una base *PȢLէCA: es variante común solamente al cast. con el port. y con las hablas de una zona central de la Alta Italia (Parma, Piacenza, Mirándola, Reggio, Pavia). Es difícil decir si esta variante existió ya en latín vulgar o si es algo posterior y se debe solamente al influjo del verbo PULICARE (ya en glosas latinas) o *EXPULICARE ‘espulgar’, representado no sólo en cast.-port., sino también conservado por el rum. purecà, el sardo puligare y el cat. ant. esplugar ‘limpiar’ [S. XIII, Lulio], ‘espulgar’ (val.); el cambio antiguo de PULEX en *PȢLէCA podría explicarse por influjo del género femenino, que aunque no documentado en la Antigüedad, debe ser de fecha muy remota, puesto que se extiende desde el port. hasta el fr. y el it. (sólo el rum. púrece y el engad. pülesch son masculinos; en sardo coexisten al parecer los dos géneros). Casos semejantes de cambio de terminación por influjo del género no son raros; vid. M-L., R. G. II, § 17.

Secundariamente pulga es en ast. ‘mancha negra con que se manifiestan los principios de caries en la dentadura del ganado vacuno’ (V).