Palabra de uso general en todas las épocas y común a todos los romances de Occidente; el cast. y el port. pobre se han mantenido fieles a la forma clásica ∏ହ∏ÈREM con una sola terminación para masculino y femenino, mientras que todos los demás romances parten de la variante tardía PAUPER, -ĔRA, -ĔRUM1.

Algunos romanistas han creído encontrar ciertas dificultades para la explicación del port. pobre, cuando se esperaría poubre en este idioma; a ellos se adhiere M. P. (Man. de Gram. Hist.) observando que tras AU debiera mantenerse la sorda P en castellano, por lo cual supone el maestro que deba partirse en cast. y port. de un lat. vg. *PĶPĔREM; en el mismo sentir abunda Gonçalves Viana (RH X, 612), alegando la razón muy singular de que pobre ha tenido siempre o abierta en portugués: pero claro está que si esto significa algo es que no se puede partir del supuesto *PĶPĔREM. Observa M-L. (ZRPh. XL, 64) que en it. merid. poviru está también en desacuerdo con el AU latino (que en estos dialectos suele conservarse intacto); sin embargo, un *PĶPĔREM en esta región habría dado *pupire, y M-L. rechaza con razón una base *P֊PĔRE (inexplicable, y que no explicaría la forma cast.), no sólo para el it., sino también para el port., y cree que la forma dialectal de Italia se explica por influjo del it. literario o partiendo del diminutivo poverello2.

En realidad, la dificultad que se ha visto en el tratamiento de la palabra cast. y port. es ilusoria. El que la T y la C no se sonoricen tras AU no quiere decir que deba ocurrir lo mismo a la P: en efecto, la S se sonoriza tras AU (cast. ant. cosa, etc.); la lengua de Oc y el catalán tratan las intervocálicas igual que el cast., conservando la sorda en el caso de AUT y AUC (pauta, auca, etc.), y sin embargo el oc. dice paubre y el cat. pòbre con o abierta, que de ninguna manera podrían corresponder a Ķ; el caso de AUP es diferente, por ser la U homologa de la P, pero no de la T ni de la C (lo cual pudo ser causa de que en aquel caso tuviera menor fuerza consonántica)3. En cuanto al port. pobre, es reducción de poubre con absorción de la Ȯ por las dos labiales contiguas, como en bobo (V. BOBO) < BALBUS y como en escôpro ‘escoplo’, antiguamente escóuparo, escóupero (RL XXVII, 244; ASNSL CXXVII, 188). En conclusión, la base PAUPER es la única valedera.

La metátesis vulgar probe, tan extendida hoy, así en cast. como en port. (probe, p. ej. en el Minho: Leite de V., Opúsc. II, 85, 302), era ya antigua: proveza figura en el Cuento de Otas, 1.ª mitad S. XIV (ed. Ríos, 433.42).