En este diccionario se nos informa de que «se usa en algunas partes»; falta en Covarr.; Terr. dice que es medida francesa, y cita Palacios, Palestra Farmacéutica (1709); no es voz popular en cast.; que yo sepa, en parte alguna1. Todo indica, pues, que no puede ser voz llevada desde España a los demás idiomas, como supone Skeat, admitiendo que de ‘señal, marca’ (V. pinta, s. v. PINTAR) se pasó a ‘medida’: en este sentido, en efecto, pinta es sólo voz castellana. El hecho es que el fr. pinte es muy frecuente desde el S. XIII, y también oc. pinta es voz sumamente corriente desde la Edad Media (ya, p. ej., en las Memorias de Mascaró, de Beziers, h. 1385; vid. Levy), y ahí tiene el sentido de ‘vasija de metal para beber líquidos’; el ingl. pint [1384] parece ser de origen francés, y lo mismo cabe decir de pinte en neerlandés y bajo y alto alemán (documentado desde la fase media de estos idiomas); vid. God., Levy y Du C.; la documentación en bajo latín se refiere a Francia.

Para que el vocablo pudiera venir de PICTA, participio de PINGERE ‘pintar’, con el sentido de ‘vasija pintada’ (como admiten Kluge y M-L., en el REW, 6512), sería preciso que hubiera partido del Sur de Francia (donde existe pintar); pero esto es dudoso según la documentación, y además esperaríamos entonces encontrar la forma pencha, que es la que corresponde (y no pinta) al participio de pẹnher ‘pintar’ en un gran número de hablas occitanas; ahora bien, la documentación occitana antigua del vocablo no sólo se halla en el Languedoc y Gascuña, sino también en Limoges (p. ej. en un pasaje del cartulario de esta ciudad correspondiente a 1440, aprox.), donde CT da ch; además esta etimología es poco satisfactoria desde el punto de vista semántico, y aunque se le podría prestar cierto apoyo alegando el it. péntola ‘cubo’ (con é según Petrocchi y Fanfani, con è según d’Ovidio), este apoyo es muy incierto, siéndolo también esta etimología de la voz italiana (que su propio autor, d’Ovidio, GGr. I, § 18, presenta como dudosa)2. Supone Gamillscheg, EWFS, que se tomara del neerl. med. pinte ‘clavija’ (atribuyendo la idea a Holthausen, en cuyo libro no se encuentra), pero es difícil que una voz neerlandesa pudiera popularizarse desde tan antiguo en el Sur de Francia (no parece que piense Gamillscheg en un origen fráncico, pues no cita el vocablo en su R. G.). Comp. b. lat. pitalphus, pintalphus ‘jarro’ (Du C.), de donde procede gnía. pitaflo.

No habiendo etimología sostenible y ante el paralelismo (con discrepancia) entre el galorrománico pinta, -e, ‘vasija para líquidos’ e it. péntola ‘cubo’, se impone, naturalmente, examinar la posibilidad de una etimología prerromana. Empezando por lo indoeuropeo la perspectiva no es desesperada, aunque es menester acogerla con gran reserva.

El armenio ࿃und ‘vasija, recipiente’3 supone una base con PH- inicial indoeuropea pero responde a un buen grupo de palabras eslavas y germánicas con SP-, alternativa nada sorprendente, que se repite en un centenar de raíces indoeuropeas. En una de estas familias tenemos ya el paleoslavo sp྿dŭ «modius», eslov. spọ~d «vedró» (‘cubo, balde’), pol. ant. sp༜d íd., rs. antic. spud, y aunque se ha sospechado que el lit. spandis y let. spañnis ‘cubo’ sean préstamos del bajo-alemán (Trautmann, Altpreuss. Sprachdenkmäler, 308) no veo razón firme que obligue a aceptarlo; en germánico la palabra está bien documentada en las lenguas escandinavas y occidentales: danés spand ‘cubo’ y ya escand. ant. spann íd., b. alem. med. span, spannes, ‘medida de capacidad hecha de madera’, ‘cubo de madera’, con el compuesto fat-span, que es también nombre de medida o bien una vasija de madera con asas4.

En conclusión parece averiguado, no sin reservas, que existió con cierta amplitud en las lenguas indoeuropeas un *SPONDH- alternando con *PONDH- como nombre de ciertas vasijas, empleadas como recipientes o medidas. Con la cual era normal que alternasen con apofonía, PևDH- o PENDH-. Bastaría, pues, admitir que ciertas hablas indoeuropeas de Francia e Italia, quizá sorotápticas, trataran la DH a la manera griega como TH y que la և vocálica se resolviera en parte como i (como en hablas bálticas y paralelamente al tratamiento céltico de la R vocálica), para que pudiéramos postular una base románica *PINTHଵ junto a *PENTHO-Lଵ. Quede la idea en estudio.