Éste, el valenciano Pere J. Esteve (1552) y botánicos posteriores (Colmeiro II, 341) dan pimpinela como nombre del Poterium dictyocarpum o pimpinela menor; Laguna (1555), Jarava (1557) y otros, como nombre de la Pimpinella magna o mayor (Colmeiro II, 531). Ya Lope (Jerus. Conq. XVII, v. 327) cita la pempinela entre las flores famosas. Dice Covarr. que tiene virtud contra el veneno, «y assí la echan en las taças y copas quando se bebe: y porque da al vino un saborcito verde de pepino, se llamó pepinela y de allí pempinela». Creo que Covarr. da aquí una explicación inexacta de una etimología ajena que no recordaría bien. La he resumido arriba y es la que adopta Migliorini en su Prontuario reciente, por ser la pimpinella italiana «pianta aromática da insalata». En efecto ya Aut. dice que «sus hojas son mui sabrosas, por cuyo motivo se echan en las ensaladas», y el botánico aragonés Asso (S. XVIII) registra ensalada italiana como nombre de la pimpinela menor.

Que la forma originaria de este nombre de planta no contenía nasal en la primera sílaba lo confirman la forma latina pipinella y la francesa piprenelle, que figuran en el Glosario de Tours, del S. XII, así como la variante piponella, que Skeat cita de un antiguo vocabulario latino-anglosajón. El cambio de *pepinella (pipinella) en pimpinella pertenece a un tipo corriente, debido a una propagación de la otra nasal; también es explicable la aparición de una r no etimológica en el fr. pimprenelle, como repercusión de la otra líquida que contiene el vocablo. Si esta etimología es satisfactoria por el sentido y por los sonidos, no lo es menos en cuanto a su punto de partida, puesto que la forma pepĭnem del acusativo y demás casos oblicuos de pepo, está documentada en el CGL III, 541.36 y 592 (pepenus), y es la que supone no sólo el cast. pepino (forma semiculta con cambio de sufijo), sino también el rum. pépine ‘melón’, alb. piepཙn íd., y el macedorrum. y rum. olímpico peápine ‘pepino’.

Las demás etimologías no satisfacen. Simonet (p. 456) supone que pimpinela venga de *pampĭnella, diminutivo de pampĭnus ‘sarmiento tierno’, a causa de los tallos de la pimpinela: pero éste es un criterio de semejanza demasiado vago, pues son casi infinitas las plantas que tienen tallos, y muchísimas las que los tienen tales que se pueden comparar mejor o peor con un sarmiento; por lo demás no veo en parte alguna descripciones de la pimpinela que hablen de algo semejante a un sarmiento de vid; en realidad esta etimología sólo se apoya en la forma pampínula que citó Laguna (1555) como nombre de la pimpinela, apoyo demasiado endeble, pues esta forma igual puede venir de un *pepĭnŭla: en cambio sería inexplicable fonéticamente la desaparición de la m en las formas pipinella y piprenelle del S. XII1.

Gamillscheg, EWFS, s. v., propone partir de un *pĭperīnella, diminutivo de piperīnus ‘semejante a la pimienta’, porque el fruto de la pimpinela sería semejante al grano de pimienta; pero aunque así sea, son centenares las plantas silvestres que producen granos pequeños y esféricos más o menos comparables a un grano de pimienta; por otra parte la forma con r es exclusivamente francesa y aun no general en este idioma (el ingl. pimpernel y el alem. pimpernelle son galicismos), comp. oc. pimpinelo, it. y cat.2 pimpinella, etc.; en el Campell, pueblo catalán de la provincia de Huesca, anoto pempinella como nombre de una planta de flor semejante a la del regaliz. La desaparición de la r en estas formas sería muy difícil de explicar.

El b. lat. pimpinella ya parece hallarse en un botánico del S. VI. Spitzer, Word 1951, p. 211, propone otra etimología.

Completamente infundado es el étimo *BIPENNELLA ‘de dos alas’, que varios han tomado de Diez, y que este lingüista sólo citaba sin hacérselo suyo.