En fecha antigua el vocablo era, pues, femenino, como su étimo el lat. AERUGO. Posteriormente no vuelvo a dar con noticias claras acerca del género de orín hasta Aut., donde ya se da como masculino, puesto que ni siquiera los pasajes de Laguna (1555) y de Fr. L. de Granada allí citados, donde estos autores escriben el orín, son prueba segura del género masculino, en una época en que todavía se hallan formas como el espada vieja, cuyo artículo sólo en apariencia indica un género masculino; precisamente este uso antiguo del artículo el ante los femeninos de inicial vocálica fué el causante del cambio de género, como lo fue, p. ej., en origen. En el sentido de ‘herrumbre’ aparece luego orín en el glos. del Escorial (h. 1400), en APal. (139d, 159d, 247b, 421d), en Nebr., en los autores citados por Aut., etc. Cej. V, § 132; para el literato granadino de 1601 herrín era la denominación propia de Castilla, frente a orín de Andalucía, BRAE XXXIV, 370. Sigue hoy empleándose orín, aunque está en decadencia, sobre todo en el lenguaje hablado, a causa de los equívocos a que da lugar su parecido con orines y orina, y la imposibilidad de emplear un verbo y un adjetivo de la misma raíz, hoy que orinecer y oriniento se han anticuado (orinado y orinar sólo se refieren a la orina): la consecuencia de esta situación incómoda es que en la Arg. y otras partes de América sólo se emplea herrumbre y herrumbrado. En España todo el mundo dice oxidado y oxidarse, y si bien sigue todavía oyéndose orín, muchos prefieren hablar de lo oxidado y aun del óxido1.

En cuanto al origen, siempre han estado de acuerdo los eruditos en que orín viene de su sinónimo AERȢGO, -էNIS, conservado hasta hoy por el it. ruggine y el rum. rugină; pronto se vió también que la terminación castellana se explicaba partiendo de una variante latina en -զGO, -զGէNIS, debida a la vacilación general que se produjo en latín vulgar entre estos dos sufijos, en virtud de la cual FERRȢGO pasó a FERRզGO (cast. herrín, cat. ferritja), y viceversa aparecieron CALUGO, FULUGO y ROBUGO en lugar de las correspondientes palabras en -IGO del latín clásico (comp. AILC I, 129n.2; RFH VI, 14); del mismo *AERզGO procede redzna ‘herrumbre’ en el dialecto de la Romagna.

Pero además orín presenta una dificultad en la vocal inicial, que se ha explicado diversamente, pero en formas poco satisfactorias2. En mi artículo de AILC I, 173-5, creo haber demostrado que la base real de orín es una forma AURզGO que ya existió en latín vulgar. Esta palabra es bien conocida en el sentido de ‘ictericia’ y también en el de ‘roya’, especie de hongo amarillento que ataca a los cereales; así AURIGO como AURUGO se hallan en ambos sentidos y ya en la Ítala y en manuscritos de Scribonius Largus, que vivió en el S. I d. C. (ThLL II, 1525.41ss.; «hicteris... auriginemi>, S. Isidoro, Etym. IV, viii, 13). Ahora bien AERUGO, además de ‘orín’, significa también ‘roys de los cereales’ ya en Virgilio (Simonet, s. v. roya), también en Euquerio y otros, y la Vulgata, mostrando claramente la equivalencia de las dos palabras, dice para expresar esta enfermedad, «aerugo et aurugo» (ThLL I, 1066.9ss.); el doble significado persistió en castellano: para APal. orín es también enfermedad de los cereales, «erisibe es orín o dañosa tina que confonde las miesses» (139b, lo mismo en 98d y 421d)3. En un glosario de San Gall trasmitido en ms. del S. VIII, vemos ya una forma semejante a la española: «rubigo: gelu, origo», y que por rubigo y gelu debe entenderse ahí una enfermedad de las mieses nos lo muestra otra glosa del mismo códice «rubigo: gelu vel rugo messium» (CGL IV, 280.24 y 39), donde rugo es lo mismo que el it. ruggine, así como origo es el étimo del cast. orín, una vez ya consumado el cambio romance de AU en o. Está, pues, ampliamente documentado el empleo de AURIGO (-UGO) como variante de AERUGO en la ac. ‘roya de los cereales’, pero en realidad creo podemos asegurar que ambas palabras no hacían más que una. Es probable que AURUGO, aun en el sentido de ‘ictericia’, no sea más que una aplicación figurada de ‘herrumbre’, con un leve cambio del radical cuando, al hacerse impopular su primitivo AES, AERIS (desaparecido en romance), sintió el vulgo la necesidad de asociar aquella palabra con una familia léxica latina más empleada, para lo cual AURUM se prestaba admirablemente, por su sonido análogo y por designar otro metal también amarillento-rojizo; AURUGO no es palabra antigua, ya que pertenece sólo al latín imperial y su primer testimonio no es anterior al S. I d. C. En todo caso es indiscutible que el latín vulgar y tardío empleó uno por otro AURUGO y AERUGO. Aquél aparece en el sentido de ‘orín’ en unos Hermeneumata Vaticana conservados en manuscrito del S. X4 (CGL III, 426.39), y viceversa eruginosus aparece traduciendo ictericus en tres glosas del conocido glosario de la Reina Cristina (CGL III, 600.15, 601.35, 603.31), cuyo ms. es del S. X, pero está lleno de vocablos vulgares y más específicamente hispánicos (galápoco, mórdago, sarracla, impedigo, etc.)5. En tiempo de San Isidoro, cambiado AU en o, ya se empleaba origo en el sentido de ‘orín’, pues en sus etimologías leemos «origo, aeris cadmea et chalcitis» junto a «purgamenta aeris, cadmea et aerugo et aeris flos» (ed. Lindsay XVI, xx, II)6.