Es el Delphinus Phocaena de Linneo, llamado marsopa en las Baleares según Barceló (1868), Carus, Prodromus, 713; también marsopa en portugués [Vieira, Fig., no Bluteau ni Moraes]. Marisopa aparece ya en el galorromano Polemio Silvio (S. V), y marsuppa en un texto latino referente al Poitou, del S. IX; también aparece marsupa en otro de 1190 y marsupium en uno de 1294; ya en francés hallamos marsouppe un par de veces en 1529 y 1592; todos estos textos, latinos y franceses, se refieren a la zona comprendida entre la Vendée y la Gironda. Antoine Thomas (Rom. XXX, 723), asesorado por Victor Henry (ibid., 605), sugirió la etimología germánica resumida arriba, y que en efecto no presenta dificultades. MARI ‘mar’, y sus evoluciones posteriores, es voz común a todas las antiguas lenguas germánicas (para la formación del compuesto, comp. gót. marisaws ‘lago’); también está muy extendida la familia del alem. saufen ‘beber, chupar (hablando de animales)’: a. alem. ant. sûfan, b. alem. med. y neerl. med. sûpen, ags. sûpan, ingl. sip, escand. ant. sûpa, todos ellos ‘sorber, beber sorbiendo’; para la formación se puede pensar en un *MARISŬPPA, con reduplicación debida a asimilación de -pn- en las formas flexivas, y vocal u reducida por alternancia morfológica, según propone V. Henry; o sencillamente -SŬPPA se explicaría por el intensivo alem. supfen, suppen (a. alem. ant. gisupphen), de donde viene también el lat. vg. SŬPPA > SOPA (Kluge, s. v. supfen, suppe). Como la familia de saufen es ajena al gótico, hemos de creer que *MARISUPPA sería voz fráncica o neerlandesa antigua, propagada a lo largo del Océano, y tomada del francés en la Península Ibérica, como sugiere también la cronología de las formas romances documentadas.

Muy poco después del artículo de Antoine Thomas, y antes del de Victor Henry, escribió Schuchardt el suyo de ZRPh. XXX, 723, ratificado, después de leer el último, en ZRPh. XXXII, 83-84. Basándose en la tardía forma marsupium de 1294 (que es latinización arbitraria sin valor) y en el hecho de que el Ostracion Trigonus L. se llama en lengua de Oc bourso y porc-de-mar (comp. el alem. meerschwein ‘marsopa’, propiamente ‘puerco de mar’), supone Schuchardt que marsoupe venga del helenismo lat. MARSÜPIUM o MARSUPPIUM ‘bolsa’1, pero esta etimología, a pesar de su aceptación por M-L. (REW 7377), presenta importantes dificultades fonéticas (-U(P)PIUM habría dado -uche o -ouche en francés), y tropieza con peores obstáculos de otra naturaleza: MARSUPIUM es helenismo totalmente ajeno al romance, y las explicaciones semánticas de Schuchardt no convencen en absoluto, pues el Ostracion Trigonus es pez sin analogía alguna con la marsopa; el nombre prov. cofre de mar, alem. meerkoffer, muestra que ha de tener algún parecido con una bolsa o un cofre2. En cuanto a la etimología germánica no presenta en realidad dificultades; precisamente el verso de Ovidio citado por Schuchardt con referencia a la marsopa «acceptum patulis mare naribus efflant» muestra que la imaginación humana se fija tanto en el agua previamente sorbida por la marsopa como en la que luego despide, y por lo tanto la denominación ‘sorbedor de mar, sorbe-mar’ es perfectamente justa3. En el mismo sentido se decide Walde-H. (s. v. marisopa). La variante cast. marsopla [Acad. ya 1817] se debe a la etimología popular ‘soplar’; es arbitrario ver ahí un lat. *SALPULA diminutivo de SALPA, como quiere Segl, ZRPh. XXXVII, 219.