Léese en dicho inventario «hunos avanbraços; dos mayopas de la antigor...; dos grevas; otro par de mayoplas blanquas; un stoch» (BRAE VI, 738). Es común que se omita la n del dígrafo aragonés ny (= ñ), de suerte que bajo estas grafías debemos entender mañop(l)a. El Diccionario de Armería de Leguina nos informa de que manopla, denominación castiza en parte reemplazada por el afrancesado guantelete, se documenta desde el Paso Honroso, de Juan de Pineda, publicado en 1588, y redactado poco antes aunque a base de una acta de 1436; se sabe que ya los persas empleaban manoplas, y mediante el estudio de la iconografía y de los museos se puede seguir su historia en España desde la Edad Media, y en Francia desde el S. XI. El port. manopla se documenta desde 1612 (Mendes de Vasconcelos, en Bluteau), pero una variante monopla, que interesa para la etimología, está ya en Ruy de Pina, a fines del S. XV (Moraes). El it. manòpola aparece ya en B. Segni († 1558), también en Montecuccoli (Grassi, Diz. Militare) y otros autores del S. XVII; actualmente, además, es el nombre de los mitones1. El cat. manyopa aparece varias veces en el Tirante (h. 1470) y en un inventario de 1467 (Ag.); hoy se llaman así unos guantes sin dedos usados por marinos y carreteros para defenderse del frío.

Creía Diez (Wb., 203) que podia partirse del lat. vg. MANŬPŬLUS ‘haz, puñado’, que por influjo de MANUS habría tomado el sentido de ‘guante’; pero es claro que este influjo no podía bastar para tal cambio semántico: haría falta por lo menos el de un derivado de mano de sentido más próximo; por lo demás es extraño el tratamiento fonético, con ó popular pero tratamiento culto de la -P-, tratamiento que se contradice con el hecho de partir de una variante vulgar y no del lat. cl. y medieval MANIPULUS. Es, pues, natural que M-L. (REW 5306) rechazara esta etimología. Sin embargo, quizá no pueda abandonarse definitivamente. Diez llamó la atención hacia el b. lat. manipula ‘toalla’: al parecer se trata de un derivado del verbo medieval manipulare ‘manipular, manejar’; la misma explicación se extenderá al lat. eclesiástico manipulus ‘manípulo: ornamento sagrado semejante a la estola, que se sujeta sobre el alba al antebrazo’. Acaso se pasara de ahí a ‘mitón’ y luego a ‘guante’: de hecho Du C. recoge un ej. de un manivola en un texto que no puedo fechar ni localizar y otro de manumola en un documento de 1202 que creo referente a los Países Bajos; quizá este último sea errata de lectura por maniuola o manuuola: ambos parecen significar ‘guante’. Sin embargo, queda esto dudoso, y el conjunto de la etimología sigue problemático. Nótese especialmente que el cat.-arag. manyopa, de fecha tan antigua, es muy reacio a toda etimología a base de MANUPULUS.

Sería concebible un compuesto griego *χειρóπλον para ‘manopla’, puesto que óπλον ‘arma’ se aplica muchas veces a las armas defensivas, y no sería sorprendente que al latinizarlo se hubiera sustituido el gr. χειρ por su equivalente latino manus; pero tal compuesto es hipotético, tampoco explica la forma catalana, y finalmente para un nombre de arma medieval sería más natural una fuente germánica que griega.

Menos sorprendente es que no esté documentado un gót. *MUNDILÔFA, dado nuestro escaso conocimiento del idioma de Úlfilas en materia lexicográfica; sus dos componentes son bien conocidos en gótico. Según he indicado en el artículo LÚA, es seguro que los godos empleaban para ‘guante’ la voz LÔFA y su derivado *GALÔFA; el primer elemento de dicho compuesto no está atestiguado directamente en gótico, pero su existencia no es menos segura: se deduce de la del alto alem. ant. munt ‘protección’ y ‘mano’, ags. mund íd., escand. ant. mund ‘mano’, y además la confirman los nombres de persona góticos Mundila y Mundirîx; mund- es palabra muy fecunda en todos los idiomas germánicos para la formación de compuestos y derivados como mundbora, vormundschaft, mündig, etc. Un *MŬNDILÔFA ‘guante protector’ estaría, pues, en regla, tanto más cuanto que pudo ayudar a su formación la conciencia del sentido etimológico de *MUNDA ‘mano’; al pasar al romance pronto se contraería en *mon(d)lofa, cuyo extraño grupo de consonantes invitaba a una metátesis *monofla o a una asimilación *monnofa: de ahí por una parte el hispano-italiano manopla y por la otra el cat.-arag. manyopa, pues era casi forzoso que vocablo de este significado sufriera el influjo de mano cambiando en a la -o- etimológica. Queda solamente la p en lugar de f, y debo reconocer que ahí está el punto flaco de la etimología. Hay una explicación posible. En primer lugar es importante la forma dialectal cat. manyofa ‘especie de guante de lana empleado en invierno por los carreteros’ (en la Espluga de Francolí, según Griera, Tresor), de donde con sonorización manyova ‘guante de leñador’ (señalado en dos localidades del Penedés)2. Ésta podría ser la forma verdaderamente hispánica, procedente del gótico; también oc. manoufle (que el REW 5714 relaciona con el fr. moufle).

La variante manopla se extendería desde Italia, como término de armería, y en Cataluña se cruzaría con el autóctono manyofa, -ova, dando la forma intermedia manyopa. El italiano manòpola puede explicarse por un cruce con manipulus ‘ornamento sagrado del antebrazo’ y ‘pomo de la espada’3, o quizá más bien por una forma longobarda *MUNDILOPA4>. Un estudio monográfico sobre la historia y las denominaciones del guante y de la armadura podrá resolver definitivamente la cuestión.

Al imprimir este artículo, y a pesar de las fuertes apariencias en que ae apoya la etimología germánica, deseo observar que ya no me parece convincente. Es indudable, en efecto, que manípulo, partiendo del ornamento eclesiástico del antebrazo, llegó a designar los brazos de la armadura: «as espadas... se tornaron vermelhas com sangue, e coria pelos manipulos delas lorigas ataa os cotovelos», 3.° Livro das Linhagens (2.ª mitad del S. XIV), PMH, Script. I, 187, lín. 42; «desmalloule o manípulo da loriga» Crón. Troyana en gall. del S. XIV (I, 318.9) traduciendo el fr. ant. manicles. Parece, pues, que una variante *manupula pudo llegar desde ahí a ‘guante de hierro’ dando el cast. manopla. La antigua procedencia eclesiástica del vocablo explicaría el tratamiento semiculto, y explicaría también la preferencia otorgada a la forma del latín tardío manupulum en lugar de la clásica manipulum. Sólo la forma cat. manyopa y sus variantes manyofa5 (-ova) siguen causando cierto escrúpulo (pues para mirarlas como resultado de un «cambio de sufijo» falta la condición de que -opa, -ofa, -ova, sean terminaciones frecuentes). En conclusión habrá que mantener el caso en estudio y no perder de vista la posibilidad del étimo germánico, mas por ahora es más verosímil el origen latino.