El dicc. de Crist. de las Casas (1570) traduce xaramago por «yerva: ramolaccio», Percivale «xaramago: wilde rape» (que designa varias especies de brassica), Oudin (1607) «xaramago: roquette, herbe» (de donde pasó a Vittori, 1609, y otros): creo que esas equivalencias son sólo aproximadas, aun la última (‘oruga’, Eruca Sativa), aunque Aut. escribe también «se cría entre los sembrados y paredes de tierra o arrimada a ellos; llámanla en muchas partes oruga... algunos confunden esta planta con el rábano sylvestre: verdad es que la oruga, el rábano sylvestre y el erísimo se equivocan mucho unas con otras por parecerse mucho, assí en sus figuras como en sus virtudes». Según Sarm. (CaG. 94r, A148v), Vall. y Brotero, el port. y gall. saramago es el Raphanus raphanistrum2, llamado en castellano jaramago menor, según Nemnich (fr. ravenelle, cat. ravenissa), mientras que el llamado saramago major en portugués es la Cochlearia armoracia L. (fr. cran); para estas y otras denominaciones vid. Rolland, Flore II, 129-33, 90ss., 84, 69ss.; Terr. cita ej. de jaramago en la Arcadia de Lope, y dice que en algunas partes le llaman jaramillo, mientras que el jaramo según la Agricultura de Valcárcel (1765-95) sería el rabanillo silvestre. Sea lo que quiera de los detalles, y aunque alguna dé estas equivalencias sea infundada, de todos modos es claro que jaramago ha designado varias plantas análogas, de la familia de las crucíferas. Como variantes dialectales, además del gall.-port. saramago, conozco zaramago en Cespedosa (RFE XV, 145, 276).

Jules Cornu, Portug. Spr., § 108, quiere partir de SISER AMARէCUM, compuesto de un antepasado del cast. amargo y de SէSER -ĔRIS, ‘rapónchigo’, planta campanulácea bastante diversa de las designadas con el nombre de jaramago. El propio Cornu (§ 120) identifica con saramago el port. ant. çanbarco3, que Maestre Giraldo (a. 1318) cita como una planta medicinal no identificada, junto con el mirto, el lentisco y la «galha»: el único fundamento para la identificación es el vago parecido formal y el hecho de que ciertas variedades de jaramago son también medicinales; M-L. (REW 7955a) se adhirió a esta etimología, pero C. Michaëlis (RL XIII, 289-90) sólo lo hizo con muchas reservas, citando en su apoyo la variante gallega y minhota samargo4. La propuesta de Cornu no es convincente por varias razones. Sin entrar a discutir si está justificado el empleo del epíteto ‘amargo’―lo cual nadie se ha detenido en demostrar―, ni poner objeciones a la reducción de SISER en sar- (¿por haplología?), nótese que no hay representantes romances de este vocablo grecolatino; lo probable sería, pues, que el compuesto SISER AMARUM fuese ya de fecha latina, y entonces deberíamos admitir que la sustitución de -amaro por -amargo se produjera tardíamente en romance al introducirse la g de amargar en el adjetivo correspondiente (un lat. *AMARէCUS no ha existido nunca); si esto ya complica la cuestión, más se dificulta al advertir que el cambio de -amargo en -amago no pudo producirse por disimilación, pues esta -r- era mucho más fuerte que la otra, material y psicológicamente, de suerte que el resultado de una disimilación en vocablo de tal estructura habría sido más bien *salamargo. Por el contrario, creo que la variante gallega y miñota samargo es alteración de saramago, pasando por *saramargo (con contaminación de amargo), y luego samargo por haplología.

Paréceme claro que la forma primaria es saramago, y creo tuvo razón Eguílaz (p. 431) al señalar como étimo el ár. sarmaq, que designó el ‘armuelle’, según el Qamûs, el egipcio Bocthor y el español Abenalbéitar (S. XIII), mientras que para los comentaristas del Razí (h. 900) era el androsemo o todabuena; como indican Freytag y Dozy (Suppl. I, 650a) se trata de un préstamo del persa sarmaq, sannaǤ o sarma5 ‘armuelle’ (Steingass). Ambas plantas son considerablemente distintas del jaramago: aquélla es una salsolácea y ésta una hipericínea, pero además de que el doble significado árabe nos prueba que esta denominación, culta y extranjera, pudo cambiar de planta, nótese que el Raphanus Raphanistrum se designó en bajo latín por armoracea, que era en realidad el nombre de la remolacha, salsolácea análoga al armuelle, y el italiano llama ramolaccio a la Cochlearia. Luego no se justifica el escepticismo con que Baist (RF IV, 421-2) acoge el étimo de Eguílaz, por razones semánticas, y alegando que el vocablo árabe pudo venir del español, lo cual no es posible puesto que existe en persa y ha de proceder de allí. Sarmaq en árabe se acentuaría en la primera sílaba, pero el vulgar traslada el acento a la última en voces de tal estructura; la anaptixis sarmago> saramago es de tipo muy corriente; en castellano el zaramago de Cespedosa ha de ser la forma originaria, alterada en la lengua común por contaminación de jara, que era nombre de planta más divulgado.