Hoy feluca entre los judíos de Oriente (Yahuda, RFE II, 350), fluka entre los de Marruecos (BRAE XV, 190); cat. faluga (M. Parets, S. XVI, Ag.), faluca (1561? Alc., 1637 Ag.)1; port. falúa ‘embarcación de remo estrecha y larga, con tolda, que abunda en la desembocadura del Tajo’ (Vieira, Moraes); fr. felouque [1606, en la forma falouque]; it. feluca (o filuca). En árabe corre flûka o felûka ‘bote, barco pequeño’ en Marruecos (Brunot, Ler-chundi, Dombay), falûka en Egipto (Bocthor) y en varios vocabularios que suelen reflejar el uso de Argelia (Marcel, Beaussier, etc.), felluga en Malta. Dozy, Gloss., 264-6, se niega a considerar indígenas estas formas, que serían adaptación de las romances, y cree debe partirse del ár. Ʌarrâqa, propiamente ‘barca desde la cual se lanzaban materias inflamables’, y después ‘especie de galera en general’, del cual procederían haloque, que figura en las Partidas como nombre de una especie de nave pequeña, y también faluca y falúa; desde luego esta etimología es imposible fonéticamente, pues jamás la -l- puede venir de una -rr- doble. Por otra parte, Dozy niega que exista relación entre falûka y el árabe clásico fúlk ‘navío’, vocablo que sólo se encontraría en poetas y sería ajeno al árabe hablado de la Edad Media (véanse también los argumentos morfológicos del Suppl. II, 281)2; Devic (r. 36a), Eguílaz (p. 394-5) y Steiger (Contr., p. 115), aducen en contra de esta opinión datos y razones que aunque no carecen de fuerza, aún menos pueden calificarse de decisivos3. Podríamos admitir como posible el paso romance de falûka a faluga y el de éste a falúa, pero la desaparición de una -g- secundaria antes del S. XVII sería muy extraña. En cuanto a falucho ‘embarcación costanera con vela latina’ [Acad. 1843, no 1817]4 puede explicarse, según propone Steiger, por sustitución de la terminación -uca, percibida como sufijo peyorativo, por su equivalente -ucho; pero más bien como un mero despectivo de falúa con añadidura de este sufijo5.

Completo la documentación reuniendo las formas citadas por Jal: cast. falúa, aa. 1582, 1588 y 1638, falucho 1841 (p. 681, con descripción detallada; así aparece también en Espinel, Escud. 3.10, en la ed. Rivad. XVIII, 459a, pero es probable que sea una alteración del editor, del mismo modo que faluga, forma que presenta la ed. príncipe de La Española Inglesa de Cervantes, Nov. Ej., f° 109 v°, se convierte en faluca en la Rivad. I, 157b), fr. falouque (entre 1639 y 1650, p. 680a), felouque, 1681 y 1685 (342b, 265a), it. filughetta, 1606, filuca, 1614 (696a), feluca, 1630 y 1657 (962b, 339b). Ahora bien, de estos datos y de los reunidos arriba, resulta que la forma más antigua en los tres romances ibéricos es la terminada en -úa, seguida en catalán por su sucedánea en -uga, y que aun en italiano ésta se halla antes que feluca; en cuanto a las formas francesas, son meros reflejos de las italianas o de otras formas mediterráneas, y por lo tanto tienen escaso valor. Esto me conduce a una idea nueva. Es probable que tuviera razón Dozy al considerar que la voz falûwa del Makrizí, que además se halla ya en una narración de h. 1370 relativa a Alejandría (Göttinger Nachrichten 1882, 448), no tiene nada que ver con fúlk y no sea más que una aplicación figurada del árabe común falûwa ‘potranca’, ac. figurada muy comprensible, pues según nos explica el historiador egipcio, la falûwa es un barquichuelo destinado a transportar provisiones de boca y otros objetos.

Sabida es la frecuencia con que nombres de animales se han aplicado a naves de tipos especiales: galera procede del gr. Ɣαλέα ‘comadreja’ cárabo y carabela vienen de κάραβος ‘cangrejo’, y Vidos en su monografía sobre la primera de estas palabras agrega muchos ejemplos del caso. En el nuestro la falûwa se parecía a una caballería en servir para el transporte de objetos, pero siendo pequeña le cuadraba mejor el nombre de potranca que el de yegua. No habría dificultad en admitir que falûwa con este valor se trasmitió al cat. falua ya en el S. XIV (J. Marc), y que la misma forma emergió en Castilla doscientos años más tarde, al tomar incremento la marina castellana con los descubrimientos oceánicos; la variante faluga, con -g- antihiática, es de explicación evidente, y su terminación pudo cambiarse en -uca en España misma por ser este final de vocablo, más frecuente que -uga, o si se quiere la variante con -c- pudo nacer a modo de toscanización al trasmitirse este arabismo hispánico desde Génova a la costa toscana y al Mediodía de Italia: entonces el cast. tardío faluca y el fr. felouque serían italianismos; finalmente el vocablo, así alterado, volvió a los dialectos africanos, donde será de origen europeo, como ya afirmó Dozy.

De hecho las variantes en -uca son la única dificultad que presenta esta etimología, dificultad superable en la forma indicada. La lección felwa propuesta por Dozy (en lugar de falûwa), además de ser hipotética, no sería obstáculo aun si estuviese asegurada, pues de hecho sabemos que en el sentido de ‘potranca’ el vocablo tiene las variantes fílwa y falûwa (también fílw, falûw y otras, para el masculino ‘potro’), pero la que en el árabe de España se empleaba era la segunda, ya que PAlc. registra felú y felúa, por lo demás en el sentido de ‘borrico, borrica’. De hecho nos consta que el masculino filw ‘potro’ se empleaba también en el S. X en el sentido de ‘chalupa de un navío’, según las Merveilles de l’Inde de Buzurq ben Xahriar (cita de Brunot, Vocab. Mant., s. v.). Que en el árabe de Egipto el vocablo tiene otros empleos figurados lo comprueba la expresión f-l-wat aǷǷahr ‘espinazo’ (Ƿahr ‘espalda’), recogida por Bocthor6.