En la Edad Media tiene todavía un significado mucho más próximo al latino. En algún caso éste parece conservarse todavía sin alteración: «amos por una dueña estavan codiciosos / ...el uno del otro avya muy gran despecho, / coydando que tenian su casamiento fecho» (J. Ruiz, 458c). Sobre todo es frecuente observar un sentido activo, en que despecho no se refiere a un sentimiento inconfesado, experimentado sin inmediato reflejo exterior, sino la irritación motivada que alguien siente para con otra persona: «Maguer que me neguesti... / quiérote consejar de consejo derecho: / torna en el mi Fijo, ca te tiene despecho, / ca se tiene de ti que fue mui mal trecho», «Díssoli el diablo: ―Non serié buen derecho / a bassallo ageno io buscar tal provecho: / ma deniegue a Cristo que nos faz mui despecho, / fazerli é que torne en todo so bien fecho» (Berceo, Mil., 788c, 739c)1, «Tiene de loçanía / el seso tal despecho, / que entrar non podría / con ella so un techo» (Sem Tob, copla 262), comp. también J. Ruiz, 1546d, y aun Quijote I, xxx, 146rº. Sin embargo, acs. cercanas a la moderna se hallan también desde el principio: «Caín... Teniésse por mal trecho, e por ocasionado, / de grandes e de chicos vediésse desdennado, / cegó con grand despecho e fo mal trastornado, / asmó fiera locura, ierro grand, desguisado» (Berceo, Mil., 720c). En la evolución semántica puede haber influído la falsa noción de que despecho es derivado de pecho con prefijo des- peyorativo.