La voz es masculina en latín clásico, pero aparece como neutra en el de la decadencia (V. s. v. CÁRCAVO); en lengua de Oc y en francés antiguo es también femenina, masculina en italiano y portugués, y ambigua en catalán antiguo, y en el gallego de las Ctgs. (un cárcer 5.57 etc., pero a carcer 40.37, 83.26 etc.), gall. cázere [< carçre, disim.] «en carpintería, unas cuñas con que aprietan los pan[e]les de una puerta» (Sarm. CaG. 224v; además V. ahí para la evolución semejante de un topónimo). Ast. alcárcel (V) < *acárcel con aglutinación de la a del artículo la.