Robelo, Dicc. de Aztequismos, 430, 435-38; García Icazbalceta, Vocabulario de Mexicanismos, 157; Lenz, Dicc. 309-10; Friederici, Am. Wb., 182; Loewe, Zeitschr. f. vergl. Sprachforschg., LXI, 93-5. Se han propuesto varias etimologías (prescindiendo de algunas que revelan completo desconocimiento del náhuatl): kakawáatl ‘bebida de cacao’1, šokóatl ‘bebida agria’, poçólatl ‘bebida de maíz cocido’, cruce de šokóatl con kakawáatl, o Ƈokó-atl ‘agua que gime’2. Ninguna de ellas satisface fonéticamente3, y la última además es vocablo forjado en desacuerdo con las normas del idioma aborigen. Los especialistas Loewe y Friederici llegan a la conclusión de que no es palabra analizable, excepto en cuanto a que la terminación es el vocablo atl ‘agua’, empleado para formar numerosos nombres de bebidas.

El dato fundamental en la cuestión me parece ser el de que chocolate, que no figura en los antiguos diccionarios del idioma náhuatl (Molina, p. ej.), sigue siendo hoy percibido como palabra no genuina por los indios de Méjico (Robelo, p. 437)4: luego deberemos mirarlo como una corrupción introducida por los españoles en lugar de otras palabras aztecas. Por otra parte, las varias descripciones de la preparación antigua del chocolate por parte de los mejicanos, reunidas por Robelo, coinciden en que este brebaje se hacía con ingredientes distintos de los actuales, y en sustancia confirman las exactas indicaciones que da la más antigua de ellas, debida al Dr. Francisco Hernández, según el cual se hacía con partes iguales de cacao y de semilla de ceiba (póƇotl), agregando una pequeña porción de maíz5. Las voces compuestas se formaban suprimiendo el elemento final -tl: kakawa-kwáwitl ‘árbol del cacao [kakáwatl]’, eloízwatl ‘camisa de mazorca de maíz’ (compuesto de elotl ‘mazorca de maíz’ e ízwatl ‘hoja’), etc.

Por otra parte, varios nombres de brebajes se forman con el de los varios componentes agregados a atl ‘agua, bebida’; así en Molina «beuida de cacao con axí: chil-cacaua-atl», «bevida de cacao con flores secas y molidas: xochayo-cacaua-atl», «bebida de cacao sólo: atlanelollo-cacaua-atl». Claro que estos larguísimos compuestos, a que tan propenso era el náhuatl, debían ser abreviados por los españoles, como se ve por casos como cacahuete < tlalkakáwatl. Es lógico, por lo tanto, que una bebida compuesta de póƇotl y kakáwatl por partes iguales se llamara poƇo-kakawá-atl, y que esto se abreviara en cho(ca)cahuatl; también se podría pensar en el citado xochayocacauaatl. Del español el vocablo se propagó a los varios idiomas europeos (para el italiano, donde cioccolatte ya aparece en 1606, vid. Zaccaria; para el francés, donde se halla desde 1643, vid. Schmidt, BhZRPh. LIV, 49-50; König, BhZRPh. XCI, 66-68). Muy popularizado hoy en España según muestran alteraciones vulgares como la ast. chicolate (V).