El port. cãibra se halla ya en el Livro da Ensinança de bem cavalgar de Don Duarte († 1438) (CortesƟo); gall. cambra (Vall., DAcG., Castelao1). La correspondencia fonética entre el port. cãibra y el cast. calambre no es difícil de explicar: la forma portuguesa puede venir de calambria, arag. a., Vidal Mayor (calambria 1.56.23, -brio 5.23.24), hoy salmantino y ya recogido por Oudin2, con anticipación regular de la i (comp. port. caibro3 = cast. cabrio) y con pérdida normal de la -l- intervocálica; o más bien vendrá de una forma cambria sin -l- (ast. orient. cambre, encambriar); en cuanto a calambria, sale de *calambra con i epentética leonesa.

Habría tal vez que contar con un posible intermediario vasco (entre el galorrománico y el castellano) *k(a)rambe con -á- y b normales en vasco) y con artículo karambea, -bia. Las formas únicas que recoge Azkue, si no me engaño, son arhanpa, común en suletino, karranpa en dos pueblos alto-navarros y uno guipuzcoano, y arranpa a la que da dos acepciones ‘remolino’ y ‘calambre’; aunque éste en tres pueblos alto-navarros y uno bajo-navarro fronterizos los cuatro: Oyarzun, Lezaca, Baztán y Las Aldudes, y además como labortano y suletino. Como no precisa en qué acepción se emplea en esas localidades y la acepción ‘remolino’ podría ser en el fondo una palabra básicamente distinta, quedamos a oscuras. Pero Lhande cita arranpa ‘calambre’ de Azkue y de Harriet, así que este último, cuyo diccionario correspondía ante todo al labortano, parece ser la fuente de ambos. Hay otro dato más precioso: «calambre: palanbrea»4 en Landucci (1502), escrito por la mano C, que corresponde, al parecer a un dialecto semejante, y casi a la misma fecha que la mano principal A, según opina Michelena, representativa del euskera de la ciudad de Vitoria. La k- a menudo desaparece en vasco, con lo que arhanpa puede resultar de *karanpa y no de una base romance rampa, como parece ser el caso de arranpa. Y posiblemente palanbrea sea una ultracorrección semirrománica de *alambrea < kalambrea, partiendo de las palabras en F- > (h)- ~ (p)-. Todo esto tiende a confirmar mi sospecha de intermediario vco.; aunque ayudando el influjo de pelambre [1555] f., V. los ejs. que proporciona Aut.

Para la etimología es importante el arag. garrampa ‘calambre’ (Borao), almer. garrampillo ‘parálisis, apoplejía’ (jocoso)5, y si tenemos en cuenta que calambre significa evidentemente ‘miseria’6 en la Recopilación de Sánchez de Badajoz («tras un año de hartura / luego torna la calambre», cita del DHist.) no vacilaremos en relacionar con garrampa y calambre el ecuat. carrampla ‘pobreza extrema, miseria, situación desgraciada’7. La comparación entre las tres formas citadas y el ast. oriental cambre (Canellada) sugiere que la l sea secundaria, debida a una repercusión de la otra líquida, y como calambre fué antiguamente femenino (Sánchez de Badajoz, Covarr.), como lo es aún en el castellano de Galicia (Alvz. Giménez, 48) y de otras partes, es natural pensar que todo esto venga del femenino fr. crampe ‘calambre’8, de donde *crample, *clampre (metátesis)9, *calampre (anaptixis) y luego influjo de las numerosas palabras terminadas en -ambre. Teniendo en cuenta la gran antigüedad y generalidad de nuestro vocablo en cast. debe tenerse en cuenta la posibilidad de que calambre sea un germanismo autóctono: entonces habría que partir de un gótico *KRAMP. Sin embargo, hay motivo para sospechar que la forma correspondiente al fráncico *KRAMP ‘grapa, abrazadera’ y ‘calambre’ sería en gótico *HRAMP, en vista de oc. y cat. rampa ‘calambre’ rampegolh, -ll, ‘gancho’, it. rampare ‘aferrarse’, ‘arrastrarse’, fr. ramper (que pasó tamb. al cast.)10. Por ésta y otras razones cabe admitir que a pesar de todo calambre venga del francés; y esto es quizá lo más probable. Probablemente el paso del fráncico *KRAMP al español se haría a través de los dialectos occitanos occidentales, donde hallamos bearn. crampe, garrampe (junto a rampe: Palay, s. v. crampe y rampe), Quercy garrambo, Rouergue crampo, grampo. No creo que atinara Diez al derivar calambre, sea del a. alem. med. clampheren ‘asegurar con grapas, sujetar’ (Wb., 435), sea de una forma correspondiente al alem. klammer ‘grapa’ (Gramm. des L. Rom. I, 281), pues no hay noticia de que estas familias de palabras existieran en gótico, y por lo menos en el primer caso habría dificultades fonéticas11.

Tampoco parecería verosímil derivar calambre del lat. CAMŬR, -RA, -RUM ‘curvo’ (de donde oc. cambrar ‘encorvar’ y su familia romance: REW 1564), lo cual formalmente, en vista de la -e, sólo sería posible suponiendo a calambre derivado secundario del verbo acalambrar; en general no me parece aconsejable separar etimológicamente calambre de los demás vocablos romances que significan esto mismo (fr. crampe, oc. y cat. rampa, arag. garrampa).

Finalmente no debe de haber conexión etimológica con Franco Condado dâcalaྔbrai ‘loco’ Anjou battre la calambre ‘estar dislocado’, que según el FEW (II, 483b) van con el fr. y oc. calabre ‘catapulta’12.