Hace falta un estudio especial acerca de la forma y significado antiguos de esta palabra, que por la índole de su significado y por su área geográfica, correspondiente a la de muchos celtismos, podría ser prerromana. Para sus representantes en los romances citados puede verse REW 1340a y FEW I, 572-5; no falta del todo en gallegoportugués: estremenho broça ‘porquería’, trasm. bróça, bróciga, ‘comida para cebar cerdos’ (RL V, 33), brôssa ‘pus’ (RL I, 205), ‘basura’ (Fig.), Limia br྿θa ‘pus’, br྿θu ‘tamo’ (VKR XI, Glos.). La etimología *BRȢSCIA, admitida por el FEW y con reservas por el REW, es inaceptable fonéticamente, no sólo por la vocal tónica, sino porque la consonante medial corresponde a -CI- o a -TTI-, pero no a -SCI-: esperaríamos *broixa y no brossa en catalán y portugués, *brouisso y no brousso en lengua de Oc, etc. Gamillscheg, RFE XIX, 148, parte de un gót. *BRŬKJA ‘fragmento’, lo cual correspondería bastante bien a la ac. ‘despojos de plantas, desperdicios’, pero la de ‘maleza’ está tanto o más extendida y no es claro que proceda de aquélla; por otra parte en la ZRPh. XL, 173, el mismo autor había supuesto un *BROCCIA derivado de BROCCUS ‘espina’, y en R. G., I, 369 y 370, sigue citando los dos tipos. Realmente ni el área geográfica ni el compartimiento semántico convienen mucho a una etimología gótica. J. U. Hubschmied, VRom. III, 95n. supone un galo *BROSSA, *BRUSSIA (quizá en relación con el tipo brossn admitido por Thurneysen, Keltorom., 51, pero la -z- del castellano, del gallego y la ch del fr. dial. brouche (vid. BROCHA) indican claramente que el étimo no tenía -SS-, sino -CI- o -CCI- o -TTI-1. Antes de poder llegar a conclusión alguna debería averiguarse si la vocal tónica es abierta o cerrada. En catalán brossa tiene o abierta. Entonces la voz castellana debería ser catalanismo. Pero como en lengua de Oc y en francés predomina la o cerrada, podemos creer que el cat. br྿ssa es pronunciación secundaria del mismo tipo que h྿ra, pl྿ra, ྿lla, etc.2. No habría dificultades insuperables para suponer un derivado *VROICէA del célt. *VROICOS ‘brezo’, con el sentido colectivo ‘ramitas de brezo’ con reducción romance a *BRO(C)CIA, puesto que *VROICOS se cambió en *BR֖CCUS en unas partes, y *BR֕CCUS en otras (vid BREZO). El empleo del cat. brossa como nombre de la Calluna vulgaris, hierba muy parecida al brezo (llamada bruga, bruguerola y salabruga en otras comarcas, comp. cat. bruc ‘brezo’), es harto favorable a esta etimología.

Forma grupo semántico aparte el cat. brossat ‘requesón’ y su familia (V. mi DECat.), aunque puede haber alguna relación.