Aut. es el primer dicc. que recoge el vocablo, citando ej. en las Novelas Ej. de Cervantes; de Aut. pasó a varios dicc., entre ellos el de la Acad., que hasta hoy sigue admitiéndolo. En realidad no hay tal palabra branza. El citado pasaje cervantino, perteneciente a La Española Inglesa, se lee así en la primera ed.: «los Christianos, de qui? veniƟ armadas las galeras, arrƟcando las brãças, y rompiendo las cadenas, mezclados con los Turcos, tƟbien se acogier? a la nave» (f° 93r°). No existe otro testimonio y no cabe duda que, en éste, brãças es errata por brãcas. Branca es lo que traen varios diccionarios de la época, definido por Minsheu «chaines in galleyes or prisons to tie the slaves or prisoners» (1617, 1623) y por Sobrino «la masse des chaînes d’une galere, a laquelle on atache les forçats» (1705). Se trata del it. branca, que significaba lo mismo, y que es propiamente ‘garra de una fiera’ y ‘gancho’. Es la misma palabra que el fr. branche, cat. branca ‘rama’, alguna vez empleado en cast., y procedente del lat. tardío BRANCA ‘pata’. El origen de éste es oscuro; quizá galo, según admite Jud (Indog. Jahrbuch IX, 7), como palabra hermana del eslavón r༜ka, lit. rankà (< wranka) ‘mano’; quizá, teniendo en cuenta la falta completa de huellas en el celta insular, será más bien voz indoeuropea precéltica, perteneciente a los Urnenfelder (V. mi observación a BORONA).