Palabra exclusivamente castellana, hoy bien viva en Andalucía y en Méjico, donde se ha convertido en nombre sustantivo del antílope americano1 (BDHA I, 310; IV, 45). La etimología de la Academia, VARIANDUS ‘que debe cambiar de color’, tropieza con un grave inconveniente fonético, pues hubiera debido dar *verando, y no es natural el empleo que se habría dado al sufijo -ANDUS. Además el cambio de a en e sólo se explicaría si fuese de origen mozárabe, con lo cual difícilmente puede concillarse la temprana aparición en León. La dificultad en explicar de cualquier modo la falta de diptongación de la e tónica (-ENDUS tiene Ĕ), y el particular empleo andaluz (berrendo en castaño ‘blanco y castaño’, berrendo en colorado ‘blanco y colorado’, etc.) prestan cierto apoyo, aunque insuficiente, a esta idea. Para derivar de BէRRUS ‘rojo’ existe también la dificultad del sufijo2. Verrendo figura también en otro doc. de Cardeña, de 980: «duos bobes, ille uno albo, et alio per colore verrendo» (Aebischer, Rev. de Dial. y Trad. Pop. VI, 38).

La variante berrondio sugiere un *VARIABŬNDUS, muy convincente desde el punto de vista semántico, y que fácilmente pudo cambiarse en *ber(r)iondo por influjo de los numerosos adjetivos en -IBUNDUS > -iondo: toriondo, verriondo, butiondo, sabiondo. Pero no está claro cómo se podría llegar desde ahí a berrendo. Suponer -էBŬNDUS (como en furĭbundus, morĭbundus) > -evondo > -o(v)ondo > -uondo > -uendo, y finalmente reducción de *ber(r)uendo a berrendo (como Burueba > Bureba), es forzado y es mucho suponer, además de que los adjetivos en -BUNDUS conservados en castellano son los que tienen զ, correspondientes a verbos en -IRE.

He aquí la verdadera etimología (que he publicado ya en ZCPh. XXV, 54-55). Un pormenor que parece ser constante en el sentido del vocablo es que uno de los colores que componen lo berrendo ha de ser precisamente el blanco: Nebrija registra sólo berrendo albo (al que define «maculosus»), hoy se define el and. berrendo en castaño como ‘blanco y castaño’ y berrendo en colorado como ‘blanco y colorado’, en Méjico berrendo es el nombre del antílope americano, cuya barriga y cola son blancas y el resto pardo, y ya en doc. de 980 se habla de «duos bobes, ille uno albo et alio per colore verrendo», el último de los cuales es probable que fuese blanco sólo en parte; lo mismo puede ser el caso del doc. leonés de 972, donde verrendo vuelve a aplicarse a un buey. Y no tengo noticia de otras combinaciones de colores a las que se haya calificado de berrendas. Pues bien, un vocablo notablemente parecido existió en celta antiguo: barrfind, en calidad de adjetivo común, significa ‘de cabello claro’ en dos textos en irlandés medio, y el propio vocablo aparece como frecuente nombre propio de persona en la misma forma (K. Meyer), ya como nombre de un obispo irlandés del S. VII (Holder), y en el galés Barrwyn.

Ahí reconocemos inmediatamente las dos palabras célticas BARRO- ‘cumbre, fin’ y VINDOS ‘blanco’: *BARROVINDOS ‘blanco en lo alto, en la cabeza o extremo’. Con leve variante se lee también en una vieja inscripción britónica «Barrivendi filius Vendubarri», y ahí tenemos además una variante con los dos componentes en orden inverso. Efectivamente sabemos que, en céltico, ambas combinaciones disfrutaron de cierta boga en todas las épocas, puesto que así Finnbharr como Barrfhinn han sobrevivido en irlandés como nombres propios de hombre, y un PENNOVINDOS (donde Penno- ‘cabeza’ sustituye a su equivalente Barro-) figura en una de las inscripciones galas más arcaicas3. De suerte que BARRէVէNDOS o BARROVէNDOS ha de ser muy antiguo como denominación de una persona o animal ‘blanco en su extremo’, y poco nos costará sacar de ahí el cast. berrendo, pues la desaparición de la -v- intervocálica es muy corriente en las palabras romances que ya contienen otra labial4.

En fin, el cast. antiguo berrondio ‘cobertor de varios colores’, variante evidente del mismo vocablo, puede explicarse como metátesis de un leonés *berróindo BARRO(V)INDOS, comp. salm. torondia < torionda (Lamano).