Tenía ss sorda antiguamente, según se ve por el doc. citado de 1190, por otro de 1339 (M. P., D. L., 325.23), y por la grafía de Alex. 1949a, 1362b, APal., Nebr. («argamassa: opus signinun»), PAlc. y otros1; Cej. V § 44.

Lo mismo que la palabra castellana significan el port. y cat. argamassa; éste se halla ya documentado en 1289 y en R. Martí (S. XIII)2; de aquél hay dos ejs. medievales en CortesƟo3. No hay más que un ej. del oc. ant. argamassa, en el Libre de Vicis e Vertutz, comienzo del S. XIV, texto que no puedo localizar, pero al menos el manuscrito donde halló Raynouard esta palabra, presenta los caracteres lingüísticos del Languedoc meridional, próximo al límite catalán4; por lo demás este texto habla de la buena argamasa de que se hacen los «murs sarrazinés», con clara referencia a España; hoy el vocablo está ausente de los diccionarios dialectales occitanos y del ALF. Nada en los demás romances.

Poco interés han demostrado hasta ahora los etimologistas por esta vieja voz hispánica. Covarrubias propuso ARGILLAE MASSA ‘masa de arcilla’, y otros han repetido la misma idea; claro que esto no es posible fonéticamente; habría que postular, si acaso, un prerromano *ARGA, en relación con el gr. ęρƔóσ ‘de color claro’ (gr. ıρƔυρος, lat. argentum ‘plata’) de donde los etimologistas derivan ARGILLA, pero esto sería muy improbable. Simonet, 302-3, llamó la atención sobre curiosas formas mozárabes: Ȑâša mâša en Almacarí (marroquí, † 1631, que utiliza fuentes hispanas), lâšša mâšša ‘hormigón, mazacote, macizo de muro’ en el Ajbar Maɏmúa (S. XI), «lašamaš: argamasa, bitumen» en R. Martí, «laxamáx: argamasa, hormigón de pared, mazacote para solar» en PAlc. Piensa Simonet para explicar estas formas, sea en ARGILLACEA MASSA o en LAUSEA MASSA (es decir ‘masa de losas, piedras’), que presentan muy graves dificultades fonéticas, y en cuanto al primer elemento de argamasa parece decidirse por el lat. arcaico y vulgar ARGER, ARGĔRIS (lat. AGGER) ‘montón de tierra, dique, terraplén’, de donde vienen el it. argine y el cast. ARCEN. También aquí hay la dificultad fonética de que la G latina ante E no podía conservarse como g. Pero esto tal vez podría obviarse, teniendo en cuenta que si el español, en lugar de PASSER, ANSER, y el catalán en lugar de CARCER, tienen formas procedentes de las vulgares PASSAR, ANSAR, CARCAR, combatidas por el Appendix Probi (cast. pájaro, ánsar, cat. Vallcàrca(ra), gót. karkara), no sería soprendente en España una forma *ARGAR, ARGହRIS. Llama la atención Simonet hacia el detalle de que Cristóbal de las Casas (1570) traduce el it. argine justamente por ‘argamasa’. A la verdad no logro confirmar esta ac. italiana en otras fuentes, pero no sería sorprendente: el lat. agger es una acumulación de materiales diversos, una capa de escombros, y César y Plinio aplican el vocablo al material de que se hacen los terraplenes (Forcellini), luego fácilmente podía pasar a designar la argamasa, que se emplea ante todo para la construcción de paredes y terraplenes; comp. cat. argamàs ‘casquijo, escombros; lat. rudus’, y lo mismo el Libre de Vicis e Vertutz, que el Ajbar Maɏmúa y fuentes castellanas tan diversas como el documento de 1190, el Alex., APal. (445b), PAlc. y Franciosini, refieren la argamasa a la construcción de muros y paredes. *ARGହRE pasaría a *ARGହNE (comp. argine, arcen), y éste confundiría su N con la M- de MASSA5. Pero quedan graves dificultades, entre otras el orden de las palabras: en romance esperaríamos MASSA *ARGହNIS y no *ARGANIS MASSA, de ser MASSA un complemento de la otra palabra. Para obviarla debería suponerse que *ARGହNE por sí solo designó uno de los componentes de la argamasa, quizá el casquijo, y MASSA el otro, o sea la mezcla de cal y agua, y que al conjunto se le llamó *ARGANE-MASSA. Todo junto adolece de muy hipotético, aunque no puede descartarse del todo su posibilidad.

Una última hipótesis sería que arga- fuese uns palabra prerromana (céltica6, ibérica, etc.), el primitivo de donde procede el ast. y santand. argayo o argallo [1877: Clairac; V; R; Alcalde del Río] ‘porción de tierra y piedras que cae deslizándose por un monte’, ast. argayar ‘desprenderse las tierras’ (V), Sajambre argao ‘cauce seco de un arroyo donde han quedado muchas piedras’, Babia argaxiu (Fdz. Gonzz., Oseja, 149), cat. aragall ‘surco marcado por las aguas de lluvia’, ‘barranco, arroyo’ (ya aragarius, -alius, en 988-1013: Nicolau d’Olwer, Bull. Du C., 1927)7, Aude ant. Aragalh [1342], hoy Issaragual ‘acequia’ (Sabarthès), charragal «terrain creusé par une eau torrentielle» (Mistral)8. Es hipótesis algo vaga, pero la más digna de crédito hasta ahora9.