En su Instr. Náutica: «burdas se llaman unas cuerdas que abaxan desde el remate del árbol mayor de gavia, que se dize tope» (fº135rº); en un ms. de construcción náutica del S. XVII: «las dos gatas para los topes de la mesana y contramesana» (Jal, 1465b); Aut.: «lo más alto de los masteleros, donde se ponen las grímpolas», con cita del Vocab. Marít. de Sevilla (1696). En portugués encontramos con el mismo sentido tope y tôpo1, éste ya en los Comentarios de Albuquerque, de los primeros años del S. XVI: «e huma mea gávea no topo do masto» (Jal, 1466a). Hay alguna ac. traslaticia como el tope de la hilera [1633, Lz. de Arenas, p. 25] en carpintería arquitectónica. Hoy en América tope, como tantas voces náuticas, ha ampliado su significado hasta equivaler a ‘cumbre’, el tope de un cerro, de una loma, de los Andes. Es voz de uso muy común (aun literario) en la Argentina2, también en Colombia, donde viejas familias bogotanas emplean frases como «llegamos hasta el tope de la sierra»; en la región minera de Antioquia, al abrir una galería en busca de un filón de mineral, cuando éste se descubre se dice llegar al tope de la mina (AILC I, 11; II, 182); falta en todos los diccionarios.

Aunque es seguro que el verbo topar es voz autóctona española, y con él el sustantivo tope en las otras varias acs. del vocablo, en esta ac. tenemos sin duda uno de los infinitos galicismos del lenguaje náutico, tomada del fr. ant. top. Éste y su derivado topet son muy corrientes desde el S. XII, top con el sentido de ‘copete de cabello’3 o ‘extremo superior de la cabeza’, topet es antiguamente ‘copete’ y también ‘cumbre (de montaña)’, ac. ya documentada en la Chronique de St. Denis, de la cual no da ejs. God. (VII, 746) para top, sin duda casualmente. No es posible creer que este vocablo francés derive de la onomatopeya TOP (como nuestro topar), pues el verbo ni siquiera existe en Francia; por otra parte TOP ‘cumbre’, ‘copete’, ‘mechón’ es voz común a todas las lenguas germánicas de Occidente y de Escandinavia, desde su fase más antigua; en inglés y en escandinavo se emplea con significados náuticos análogos a los hispánicos, aunque todavía más amplios. El carácter antiguo y autóctono de esta familia en germánico (aunque carece de etimología indoeuropea) está comprobado además por el desarrollo fonético regular (a. alem. ant. y mod. zopf), y por la apofonía vocálica que muestran las diversas palabras de esta raíz (ingl. top, tip, tap). El vocablo pasó del germánico (seguramente el fráncico: Gamillscheg, R. G. I, p. 208) al francés, y del francés al iberorromance. De tope en cast. deriva topa [1539, Ant. de Guevara], porque esta garrucha se ponía en el tope de los mástiles (Jal). Del fr. mod. toupet vino modernamente el cast. tupé [Aut., como voz reciente].