Reproduzco con retoques y adiciones lo esencial de mi artículo de RPhCal. I, 100-103. La definición que leemos en la Acad.2 es notablemente defectuosa: «superficie, especialmente la del rostro humano». Sería ridícula e inconcebible una frase, posible según esta definición, tal como «un mosquito se le puso sobre la tez». Si bien hoy casi sólo se aplica al color de la epidermis de la cara, de acuerdo con la definición de Covarr., y esta ac. tiene ya en las autoridades más antiguas que conozco para esta palabra3, se ha aplicado también a la lisura o aspereza del cutis, como lo hacen Jorge Manrique, el autor de la Celestina y Cervantes, en tres pasajes de sus obras; p. ej.: «dezidme: la hermosura, / la gentil frescura y tez / de la cara, / la color e la blancura, / quando viene la vejez, ¿quál se para?» (Coplas a la Muerte de su Padre VIII, 2), «la tez lisa lustrosa, el cuero suyo escurece la nieve, la color mezclada...» (Celestina I, ed. Foulché 1902, p. 11), «las barbas de las dueñas ya quedan lisas... dando gracias al cielo de que con tan poco peligro huviesse acabado tan gran fecho, reduziendo a su passada tez los rostros de las venerables dueñas» (Quijote II, xli, 156vº). Este uso sería hoy un poco insólito. Pero más extraordinario seria aplicarlo, al estilo de otro tiempo, según indicó Viada y Lluch (comp. RFE VIII, 413), al color o tersura de la superficie de las cosas: de los tapices (Quijote II, lxii, 242), del mamey (P. Las Casas, NBAE XIII, 113), de las manzanas (P. Francisco Garau, S. XVII), de la grana (Calderón, vid. Pagés). Diego Sánchez de Badajoz lo emplea como término genérico con referencia conjunta al cuerpo humano y a los vestidos que lo cubren: «¡tapar de color extraño / nuestra carne tan preciosa! / Sí, que tez es más hermosa / la de los cuerpos humanos, / que de babas de gusanos o de la lana roñosa» (Recop. II, 55).

En portugués, donde no sé de otra autoridad que la de Mousinho de Quebedo (h. 1600) citada por Moraes, el significado es, según Bluteau, «a última superfície que cobre, e he como côdea de alg?as cousas: tez do rosto, tez da marmelada», según aquel dicc. «a pelle mais exterior e delgada do rosto, do fruto», pero Fig. habla sólo del cuerpo humano, y Fernandes Valdez traduce «teint, coloris du visage; surface polie, luisante». En una palabra: como en castellano. En las demás lenguas romances no hay nada emparentado.

Lo constante en todo esto es el matiz abstracto: la tez no es la superficie sino ‘el color y lisura de la superficie de las cosas, y principalmente de la epidermis del rostro humano’4.

El género femenino, que es constante desde los ejs. más antiguos, llama la atención, hasta el punto de que podría sugerir como étimo alguna vieja palabra radical latina (comp. sed, tos, pez, vez, etc.); y el caso es que en latín no hay nada parecido. Para acabarnos de intrigar, tenemos un derivado de tez, cuyo significado difícilmente puede armonizarse con el del primitivo: atezar o tezar es ‘tostar la piel por la acción del sol’, ‘ennegrecer’, ‘poner liso, terso, lustroso’; y atezado significa precisamente ‘de color negro o muy moreno’: aparece ya a princ. S. XVII en Villegas (Cl. C., p. 194), en Paravicino y en el P. Alonso de Ovalle (Pagés), y atezar desde la Gaya de Segovia (a. 1475).

Sólo tengo noticias de tres etimologías propuestas. La de Diez, TĔRSUS ‘liso, terso’, que motivadamente rechaza M-L. como sospechosa (hubiera debido decir imposible) fonética y semánticamente. GdDD 6660a cita documentación clásica de la tez del rostro y el tez de la cara ‘tersura’, atezar el color, el rostro, ‘darle lustre y brillantez’, que claramente confirma, a pesar de él, mi etimología; no vale la pena refutar la suya (TERSUS influído por un hipotético *estercer de EXTERGERE o ABSTERGERE, GdDD 2230). Baist, ZRPh. VII, 124, sugirió un parentesco con el gall.-port. tecer ‘tejer’, lo cual ya es digno de discusión, pues al fin la tez puede mirarse como la contextura del cutis: sería, claro está, un postverbal, pero entonces no nos explicamos el género femenino con terminación consonántica5. Además, no siendo verosímil un préstamo del port. al cast., sobre todo en palabra documentada más antiguamente en esta última lengua, no se explicaría que tez se derivara del radical port. teç-, que ha sido siempre extranjero en Castilla y en la mayor parte de León6. Por otra parte, si tez viniera de tecer debería tener ç sorda en la Edad Media, y el caso es que G. de Segovia (p. 84) y APal. (409d) escriben atezar con z; y el primitivo tez en el S. XV hubiera terminado en -ce, como pece PISCEM, hace FASCEM, coce, du(l)ce (Nebr., Segovia), frente a pez PICEM, haz FACIEM, diez, vez, voz, terliz, jaez, etc.: ahora bien, una forma *tece no parece haber existido, y aunque este último argumento por sí solo no sería decisivo ―pudo haber algún intercambio analógico― son ya demasiadas las dificultades que se oponen a esta etimología.

Datos básicos para orientamos en la búsqueda etimológica han de ser la índole abstracta del significado y el género femenino. En ausencia de una base latina adecuada para la forma actual, estas dos premisas juntas indican que se trata de un abstracto con sufijo -ez que ha perdido parte del radical. Si agregamos que atezado ‘moreno, curtido por el sol’ recuerda extraordinariamente el it. atticciato ‘robusto’, bien deberemos reconocer que puede venir, como éste, de APTUS, y que la tez puede estar por la *atez. En todo caso apteza existía y era frecuente en cast. ant., y precisamente no con el significado etimológico de ‘aptitud’ sino con acs. traslaticias que se acercan notablemente a la que buscamos; puede ser ‘habilidad’: «he habido nuevas de vuestro ingenio y apteza» (Alfonso de la Torre, S. XV); pero lo más común es que signifique ‘perfección’, con lo que nos aproximamos aún más a tez ‘tersura’: «todos tenién que era muy adapte nobleza, / nunca avién oýdo de tan noble apteza» Alex. (2142d), «non es nuestro deçir quáles son sus riquezas [las de Dios], oro nin plata nada non son con sus aptezas / ... / Asmado non serié quántas son sus noblezas» Berceo (Loores, 191b). En catalán antiguo apte(s)a, normalmente ‘destreza’, tomaba también el significado de ‘robustez’: «la composició e abtea dels membres demostraven valentia» (1489, J. Esteve, en Ag.)7.

Fácilmente se pudo pasar de ‘robustez’ o ‘perfección’ (de la piel) a ‘tersura’, y de ‘robusto’ a ‘atezado’, ‘curtido por el sol’. Así también se explica el que estezar signifique ‘curtir las pieles’ en cast., y que en Andalucía estezado (Juan Valera) o tezado (Rubio, Memorias: RH XLIX, 608) sea lo mismo que correal ‘piel curtida’, en Soria estezado ‘aplicación de cuero recortado sobre paño o piel, para adornar el traje del pastor mayoral’ (Caro, Pueblos de Esp., 356, 366, 367). Una huella del antiguo significado más general podría hallarse en el cast. ant. destez ‘contratiempo, penalidad, infortunio’ [Acad. ya 1817]8.

V. la adhesión de Spitzer, MLN LXXIV, 1959, 131-2, con una leve variante en el aspecto semántico, por lo demás no muy clara (cf. ingl. complexion ‘tez’). Otro buen juez que se adhirió, con gran elogio, es Jean Bourciez, en su reseña de mi primer artículo, en la RLR.