En inglés introdujo el vocablo Cook en la narración que dió en 1785 de su viaje de 1777. Se pronuncia en inglés tabú, como en cast. En la mayor parte de las hablas polinesias tiene la forma tápu, y es siempre adjetivo, con gran amplitud de significados, que se centran alrededor de la idea de prohibición religiosa. El empleo como sustantivo es también innovación del inglés, y es el único que registra la Acad. en cast., aunque no es menos usual con el valor de adjetivo predicado, y aun epíteto (pero entonces es invariable). Vid. NED, s. v.; R. L. Stevenson, In the South Seas (the Marquesas).