Define Aut. «cóncavo o hueco pequeño, cerrado con su puerta, que se hace en las cuevas, para tener el verano el agua, vino, y otras cosas al fresco, que en las casas de vecindad suele tener uno cada quarto». No da citas, y sólo podemos conjeturar que fuese palabra extremeña, teniendo en cuenta que el autor de este tomo fué Diego Suárez de Figueroa, a quien creo de Badajoz. En todo caso es palabra muy poco conocida en la actualidad. Agrega Terr. que «por semejanza se dice lo mismo del último rincón de alguna gruta o cueva subterránea» y cita los versos de Antonio de Zamora en su comedia El Hechizado por Fuerza (que es de 1700 o muy pocos años antes): «la última experiencia hagamos / pues nos llegamos a unir / de la Nigromante cueva / en el trágico sibil». No encuentro el vocablo en dicc. dialectales modernos (quizá porque ya figura en el diccionario académico).

Dice Larramendi que viene de la palabra vasca sibilloa, compuesta de silo, ciloa, ‘agujero, hueco’ (quiere decir zilo), y de billa, billatu, ‘buscado’, «como lo es el sibil para aquel fin». Claro que es explicación semántica forzada. Realmente hay un vasco zibiྋo «agujero que se hacía en la era para montar sobre él la pira de leña para hacer carbón», palabra por lo demás rara, que Azkue sólo recogió en un pueblo de Guipúzcoa, con la advertencia de que ahora ya no se hacen tales agujeros. Lejos de ser éste el étimo de la palabra castellana, será por el contrario un préstamo romance.

Atendiendo a que el sibil es un lugar cerrado, creo que hay que buscar dentro de la familia del ast. y gall. sebe ‘cercado’, que como es sabido viene de SAEPES; y que más concretamente se tratará de *SAEPզLE, derivado que dió el fr. ant. sevil ‘cercado’ (palabra rara, sólo una vez en el Erec de Chrestien), landés soubiu íd. (Millardet, Atlas, n.º 235, en Commensacq, pueblo del Albret; Annales du Midi XVI, 222-4), Sebioux nombre de lugar frecuente en todo el Lemosín, Le Cibial en el Cantal, y los derivados lionés sevilô y Forez civelot íd. (Ant. Thomas, Mélanges, 184-5). De ahí quizá el gascón sebieu, soubìu, sabìu ‘varita’ [< ‘vara de seto’ ?] al que Rohlfs (Gc2. § 32) busca un incierto origen vasco.

Tal vez se trate de un arabismo. Pues aunque el sentido del ár. säbîl es propiamente ‘fundación piadosa por amor de Dios’ y en especial ‘fuente pública y gratuita’ o ‘provisión de trigo y víveres para el camino’ (RMa. 626 y AbenȞalicán) y en estas acepciones es palabra extendida por todo el mundo árabe (Dozy I, 630a), hay además la acepción especial «un petit bâtiment ouvert, placé souvent auprès des fontaines, où les voyageurs peuvent faire leur prière et se reposer», y aunque sólo se conoce esta acepción por los libros de viajes de Burckhardt por Arabia, Siria o Nubia (Dozy 630b), es verosímil que haya existido en el resto del mundo musulmán por ser especialización natural de las otras, dadas las costumbres de los moros. Cierto que esperaríamos ce- y no se- en castellano, pero tratándose de un vocablo poco extendido en España, y documentado especialmente en Badajoz, podríamos admitir como posible una pronunciación seseante de tipo andaluz.